湘西有着悠久的历史，深厚的文化积淀，神奇独特的古迹遗存。古往今来，勤劳淳朴的湘西各族人民在这块富饶辽阔的土地上繁衍生息，纵情欢歌，翩然起舞，在劳动中创造了多姿多彩的民族民间文化。祭祖仪式类的土家族舍巴日、毛古斯、梯玛跳神，苗族椎牛、椎猪、接龙跳香等；民族舞蹈类的苗族鼓舞，土家族摆手舞等；民族音乐类的苗族情歌，土家族哭嫁歌、打溜子、咚咚奎等；民间工艺类的土家织锦、“踏虎”凿花、苗家扎染以及民族习俗、民族史诗、稀有剧种、民间文学等共八大类口头非物质文化遗产源远流长，代代传承，浩如烟海，灿若繁星，尽情展示着湘西多姿多彩的文化，述说着悠久灿烂的文明。
一个值得关注的现实随着时代的变化和市场经济的冲击，使古老多姿的湘西民族民间文化充满了生机和活力，同时也充满了挑战和忧虑。财政贫困而导致保护机制的脆弱，民间传统文化生存环境形势严峻；一些优秀的传统技能和民间艺术后继乏人；依靠口头和行为传承的各种技艺、习俗等文化遗产在逐步消亡。许许多多我们曾经朝夕相处、司空见惯的东西，悄然随风而逝。土家织锦“西兰卡普”从汉代起一直作为宫廷贡品，被列为我国少数民族四大名锦之首，以工艺织法独特及图案纹样的原生性而闻名全国。但是采用原始织机手工而成，不能与现代机器生产竞争，随着大师们的相继作古，已渐失原有品味和魅力。梯玛跳神所有巫词全系古典土家族语，传承人大多年近古稀，现在能完整主持梯玛跳神活动的人全州为数极少，而且年龄全在70岁以上，年轻人受现代文化影响，不愿参与，目前50岁以下的懂土家族语的人日渐减少，传承语言困难，随时面临消亡。民间文化工作者感慨地说：“一批批文化传人相继人亡艺绝，已经造成了令人痛心的损失，若再不组织及时抢救，非物质形态的文化一旦消逝，必将永远成为绝响。”一次特殊的议案交办会依靠现代法制文明捍卫传统文化尊严，是发达国家保护民间文化遗产的一条基本经验，也是湘西州人大保护民族民间文化遗产的积极探索。2003年1月20日，文化部启动了全国范围内的中国民族民间文化保护工程，这是有史以来第一次对民间文化进行国家级抢救、普查、整理和出版的巨大工程。与此同时，2003年1月初，在州十一届人大一次会议期间，张子伟等12名代表联名提出了《关于实施湘西州民族民间文化保护工程》的议案，揭开了湘西“民保”工程的序幕。议案详细介绍了湘西民族民间文化遗留的现状、价值和具体保护措施。在这个议案中，代表们大声疾呼，“民族民间文化凝聚着历代湘西人的聪明才智，从各个不同侧面具体诠释着湘西的文化内涵，保护它们，就是保护湘西的根”。2003年4月8日，州人大教科文卫委员会庄重地举行议案交办会，向州政府相关职能部门交办了该项议案，标志着这项浩大的工程已在我州启动并进入了法律程序。在这次议案交办会上，州人大教科文卫委员会向州文化局、州民委、州财政局、州计委等职能部门要求：政府部门应义不容辞地进入角色，各负其责，共同推进这项工程，一是要成立领导小组；二是要制定具体办理实施方案；三争取上项目、上预算，保证议案办理的高质量。采取召开专门会议的方式交办议案在州人大工作方面是第一次，充分体现了州人大办好此议案，弘扬民族民间文化的决心。一次严肃的审议议案交办后，州人大教科文卫委员会多次到相关单位进行了督办。主办单位州文化局接到议案后，高度重视，成立了相关机构，组织有关人员制定了实施方案，并将方案于5月送到了州政府，9月23日召开了全州文化系统民族民间文化遗产保护工作会议，建立了州文化系统民族民间文化保护中心，但是由于州政府半年多来的特殊情况和种种原因，此项工作进展缓慢。2003年12月17日，州人大教科文卫委员会在州十一届人大常委会第8次会议上就议案办理情况提出了审议报告。审议报告中指出了议案办理中存在的重视程度不足、领导机构没有建立、资金严重短缺等问题，并要求，要尽快成立领导小组，出台保护工程实施规划方案，积极筹措资金。州人大常委会委员、教科文卫委员会委员议案领衔人张子伟在会议上也严肃指出了存在的问题，提出了四个不满意：议案启动到现在将近半年领导小组还没有成立，他不满意；政府还没有立预算，他不满意；还没有成立专家小组，他不满意；还没有基金会，他不满意。并郑重地宣布，在他任期内的最后一年里，即2007年，如果此议案的办理没有实效性的进展，他将再领衔提出质询案。张委员的发言得到了与会人员的一致赞同。州十一届人大常委会第8次会议决定：“州人大教科文卫委员会将继续督促此议案办理情况，必要时再向州人大常委会或主任会议汇报”。并明确要求主办与承办单位一把手要亲自抓，每年述职都要将这项工作的绩效列为汇报内容。一首弘扬民族民间文化的进行曲人大常委会的审议报告引起了强烈的反响，人大代表的声声呼吁也引起了州委、州政府的高度重视。2003年底，州政府常务会议专题研究全州“民保”工作，强调“州县领导都要亲自抓保护工作；州县财政都要列入预算”，民族民间文化保护工程由此掀开了新的一页。———组织机构得到建立健全。2004年3月8日，州委、州政府决定成立了高规格的州民族民间文化遗产保护工程领导小组，8月18日，成立了由著名画家黄永玉等53位专家组成的专家委员会，还成立了湘西民族民间文化遗产保护中心等相关机构，负责全州保护工作的具体实施，明确了州、县市各职能部门的职责。———成功申报全国民族民间文化保护工程试点。2004年4月13日，文化部公布了全国第二批民族民间文化保护工程试点，湘西州成为全国唯一进入该保护工程综合试点的少数民族自治州，并与国家正式签约。此项工程将耗资千万，标志着湘西州民族民间文化遗产保护工作将面临前所未有的历史机遇和全新的发展阶段。———科学制定了我州民族民间文化保护工程规划。民族民间文化保护工程计划用5年时间，分两期逐步实施，初步建立起比较完善的保护机制、工作机制、经费投入机制，制定和出台湘西民族民间文化保护的政策法规，实现民族民间文化保护工作的法制化、科学化、规范化、网络化。通过5年的努力，建立一个独具特色的民族民间文化生态保护区。———为保护工程提供法制保障。2004年2月29日，州十一届人民代表大会第二次会议上，《湘西土家族苗族自治州凤凰历史文化名城保护条例（草案）》获得通过。在报经省人大常委会批准后，由州人大常委会公布实施。这标志着凤凰历史文化名城保护走上了法制化轨道。2005年3月，州十一届人大三次会议将审议通过的《湘西州里耶古城保护条例（草案）》，2006年3月州十一届人大四次会议将审议通过《湘西州民族民间文化遗产保护条例（草案）》。———成功举办了一系列节会活动。2004年10月4日至7日湘西州成功举办了湖南省民族民间文化艺术博览会暨湘西第二届民族民间文化生态保护艺术节，集中展演了民族民间戏曲、音乐、舞蹈、绝技、美术和民族服装服饰等丰富多彩的民族民间原生态文化艺术，这是湖南省历史上规模最大、内容最丰富、活动时间最长的一次少数民族文化艺术盛会；各县市也分别举办了“走进酉水河”、舍巴日、苗族传承比赛等活动。同年10月，湘西州在南宁参加第二届全国少数民族曲艺展演中，民保工程挖掘整理的6个节目全部获奖，获奖节目居第三位。———保护经费得到落实。2004年，州政府将“民保”经费20万元列进了预算，2005年2月17日，州政府第40次常务会议上决定：州财政今年安排解决民族民间文化保护经费100万元，并同意将州民族民间文化保护中心业务用房列入州庆50年献礼项目和增加人员编制上报。2004年11月30日，州人大常委会第27次主任会议听取了议案续办情况的审议意见，对保护工程取得的成绩给予了充分肯定，对存在的问题要求职能部门要认真解决，表示将继续关注议案的办理。苗鼓要敲得更响，山歌要唱得更亮，摆手舞要跳得更美。一件议案奏响了湘西弘扬民族文化进行曲中的第一个音符。在法律保护机制的基础上，加强保护措施，提高保护意识，湘西的民族民间文化必将在代代传承中奏出最动听的乐章。
