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西盟佤族有一个古老的习俗,每年春播时节或秋收之前,都要猎人头祭谷子。人们拿着白鹇尾巴把人头砍回来,打死一只鸡,将鸡头塞在人嘴里,放在人头桩上,唱起《砍头调》。据说,只有这样庄稼才长得好。因而有谚语说:“木鼓响,人头痒。”
砍人头的习俗与打冤家的氏族复仇结合起来,严重地阻挠了佤山的经济发展。上个世纪50年代以后,在政府的帮助下,佤族已革除了这一陋习,但延续了无数世代的故事还有流传。故事有很种版本,都是解释猎头祭谷的起源的。有个故事说很久以前,人类遭遇天灾,人和牲畜大批死亡,庄稼也长不好。人们用各种兽头祭鬼都没用,于是砍人头血祭。还有的故事说,很久以前,西盟的佤族王子与缅甸的王子因误会被砍头,造成了两个部落间打冤家,互相砍头以图复仇。同时用砍来的人头祭鬼,求得粮食丰收。
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