土家族自称“毕兹卡”（意为本地人），有自己的语言，土家语属汉藏语系藏缅语族，接近彝语支。大多数人通汉语，目前只有为数不多的几个聚居区还保留着土家语。没有本民族文字，通用汉文。崇拜祖先，信仰多神。
　　土家族人口
　　土家族是中国的少数民族之一。主要分布于湘鄂川黔毗连的武陵山地区。即湖南省西部的凤凰、泸溪、永顺、龙山、保靖、桑植、古丈等县；湖北省西部的来凤、鹤峰、咸丰、宣恩、利川、恩施、巴东、建始、五峰、长阳等市县；贵州省的印江、镇远、思南、铜仁、松桃等市县；重庆市的酉阳、秀山、黔江、石柱、彭水等县。解放后，党和国家制定和落实民族政策，1957年1月3日中央统战部代表中共中央发出文件，正式确定土家族为单一民族。全国土家族人口有50余万人（1957年资料），其中湖南34万多人，湖北近20万人。党的十一届三中全会后，由于党的民族优惠政策的全面贯彻落实，对武陵山区的湘、鄂、渝、黔民族地区群众恢复为土家族成份。现今土家族人口802万人(2000年第五次人口普查资料）。仅次于壮、满、回、苗、维，在全国少数民族中人口排第六位。
　　土家族主要从事农业。织绣艺术是土家族妇女的传统工艺。土家族的传统工艺还有雕刻、绘画、剪纸、蜡染等。土家织锦又称“西兰卡普”，是中国三大名锦之一。
　　土家族爱唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等。传统舞蹈有“摆手舞”、“八宝铜铃舞”及歌舞“茅古斯”。乐器有唢呐、木叶、“咚咚喹”、“打家伙”等。
　　礼仪主要有：见面要互相问候，家有来客，必盛情款待。若有是逢年节到土家人家里做客，主人还会拿出雪白的糍粑去烤，待烤得两面金黄开花时，吹拍干净，往里灌白糖或蜂蜜，双手捧给客人。有的地方给客人吃糍粑还有些讲究，即把烤好的糍粑给客人后，客人不得吹拍火灰，要接过就咬，这时主人会抢回去吹打拍净，蘸上糖再给客人。
　　１９５７年９月成立湖南省湘西土家族苗族自治州。
　　1983年12月1日，成立鄂西土家族苗族自治州，1997年改为恩施土家族苗族自治州。
　　１９８４年１１月设立四川省黔江土家族苗族自治州。1984长阳土家族自治县
　　1987年 湖北宜昌市的五峰县设为五峰土家族自治县。后来还有潘家湾土家族自治乡。
　　日常食俗 土家族日常主食除米饭外，以包谷饭最为常见，包谷饭是以包谷面为主，适量地掺一些大米用鼎罐，煮或用木甑蒸而成。有时也吃豆饭，即将绿豆、豌豆等与大米合煮成饭食用，粑粑和团馓也是土家族季节性的主食，有的甚至一直吃到栽秧时，过去红苕在许多地区一直被当成主食，现仍是一些地区入冬后的常备食品。土家族菜肴以酸辣为其主要特点。民间家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，几乎餐餐不离酸菜，酸辣椒炒肉视为美味，辣椒不仅是一种菜肴，也是每餐不离的调味品。豆制品也很常见，如豆腐、豆豉、豆叶皮、豆腐乳等。尤其喜食合渣，即将黄豆磨细，浆渣不分，煮沸澄清，加菜叶煮熟即可食用。民间常把豆饭、包谷饭加合渣汤一起食用。土家族平时每日三餐，闲时一般吃两餐；春夏农忙、劳动强度较大时吃四餐。如插秧季节，早晨要加一顿“过早”，“过早”大都是糯米做的汤圆或绿豆粉一类的小吃。据说“过早”餐吃汤圆有五谷丰登、吉祥如意之意。土家族还喜食油茶汤。
　　节庆、礼仪食俗 土家族民间十分注重传统节日，尤其以过年最为隆重。届时家家户户都要杀年猪，染成红、绿色，晾干而成），做绿豆粉、煮米酒或咂酒等。猪肉合菜是土家族民间过年、过节必不可少的大菜。每年农历二月二日称为社日，届时要吃社饭。端阳节吃粽子。糯米粑粑是土家族民间最受欢迎的食品之一。重阳节打粑粑，女儿“坐月”送粑粑，修房上梁抛粑粑。节日里馈赠亲友，一般也都是互送粑粑。除糯米粑粑外，还有高梁粑粑、小米粑粑、包谷粑粑等。腊肉是土家族的上等大菜。冬至一过，将大块的猪肉用盐、花椒、五香粉腌制好，吊挂在火炕上，下烧柏树枝田，烟熏而成。有的户腊肉存放两三年。切成块状的腊肉，肉质紧凑，呈殷红色，喷香诱人。逢年过节或亲朋临门，满桌的菜肴中，正上方必摆腊肉。土家族十分好客，平时粗茶淡饭，若有客至，夏天先喝一碗糯米甜酒，冬天就先吃一碗开水泡团馓，然后再以美酒佳肴待客。一般说请客人吃茶是指吃油茶、阴米或汤圆、荷包蛋等。湖南湘西的土家族待客喜用盖碗肉，即以一片特大的肥膘肉盖住碗口，下面装有精肉和排骨。为表示对客人尊敬和真诚，待客的肉要切成大片，酒要用大碗来装。无论婚丧嫁娶、修房造屋等红白喜事都要置办酒席，一般习惯于每桌九碗菜、七碗或十一碗菜，但无八碗桌、十碗桌。因为八碗桌被称勺吃花子席，十碗的十与石同音，都被视为对客人不尊，故回避八和十。土家族置办酒席分水席（只有一碗水煮肉，其余均为素菜，多系正期前或过后办的席桌）、参席（有海味）、酥扣席（有一碗米面或油炸面而成的酥肉）和五品四衬（４个盘子、５个碗，均为荤菜）。入席时座位分辈份老少，上菜先后有序。土家族的饮酒，特别是在节日或待客时，酒必不可少。其中常见的是用糯米、高梁酿制的甜酒和咂酒，度数不高，味道纯正。
　　祭祀食俗 土家族过去迷信鬼神，崇拜祖先，每逢年节都要大敬祖先，初一、十五也要进行小敬。祭祖的食品有猪头、团馓、粑粑、鸡鸭和五谷种等。有的在每餐饭前，先用筷子夹少量的菜插在饭上敬默一会儿，表示请已故先人先吃，然后自己才开始食用，农历六月六日为祭土王，每个村寨都要设摆手堂，将猪头、果品等祭品放摆手堂前。十月朔日祭冬，宰鸡鸭设筵宴客。此外，土家族还敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋时祭鲁班，祭品除酒鲁班，祭品除酒肉外，还要一只大公鸡。
　　典型食品 土家族人最爱吃粑粑（糍粑）腊肉、油茶等食品，此外还有：合菜，土家族逢年过节最常吃的菜，时常同包谷烧酒一起上桌；团馓，土家族风味小吃，用糯米饭加工后炸制而成，常用来泡水当茶为客人洗尘；绿豆粉（米粉），用大米绿豆等原料制成；油炸粑，又名油香或“灯盏窝”，是以大米、黄豆为主要原料炸制而成。

【历史由来】

　　土家族的先民与古代巴人有直接的渊源关系。但其来源，目前说法不一，一说为古代从贵州迁入湘西的鸟蛮的一部；另说是唐末至五代初年（910年前后）从江西迁居湘西的百艺工匠的后裔。史籍中将湘鄂西一带土家族称为“土人”、“土民”等，清末地方志中开始用“土家”名称。
　　今天的羌族正是古代羌支中保留羌族族称以及最传统文化的一支，与汉族、土家族、藏族、彝族、纳西族、白族、哈尼族、傈僳族、普米族、景颇族、拉祜族、基诺族等为兄弟民族，皆出自古羌。
　　历史上封建领主经济从五代（907～979年）起就有一定发展，直至清朝雍正（1723～1735）年间“改土归流”时，逐渐过渡到地主经济。新中国成立前社会经济处于封建地主经济发展阶段。新中国成立后，实行了社会改革，与苗族联合建立了2个自治州。
　　2 0 0 0 多年前，他们定居于今天的湘西、鄂西一带，与其他少数民族一起，被称为“武陵蛮”或“五溪蛮”。宋代以后，土家族单独被称为“土丁”、“土民”等。新中国成立以后，根据土家族人民的意愿正式定名为土家族。
　　对于土家族的源流，一直以来史学界存在许多争议，但大多数学者认为土家族是古代巴人的后裔。他们普遍认为，西元前４００至６００年，是巴人的国土巴子国（今重庆市）最兴旺的时期，但到西元前３１６年，巴子国却被秦国所灭。巴子国灭亡前后的一段时期，巴人开始从重庆一带往东迁移。从西元１３００年开始，这一带的居民逐渐被统称为“土家”。
　　巴人演变成土家族的论据：
　　1、巴人和土家族族称发音相同。土家族自称“比兹卡”， 其中“比兹” 是名称本身，“卡” 等于“族” 或“家”。而古代与中古的巴人， 自称中也有带“比” 的音节，如地名方面，巴人曾经活动过的区域内有：湖南的白抵城、百曳滩，湖北的百节峒、北佳坪、白脊山、柏子山、白雉山，贵州的必际县，重庆的百节、柏枝山， 以及一些带有“鳖” 或“别” 的地名如“鳖县” 等。在人名、姓氏、族称方面，在巴人活动过的区域或历史中，有：胚氏、“斑子” 与班氏、“复夷”、比足齐、必际、鼻息等。
　　2、巴人和土家族均生活在一个多虎的环境且都有白虎神崇拜。巴人与土家族生活过的西南和中南地区， 自古以来就是一个多虎的环境，这在古籍《山海经》、《汉书》、《华阳国志》、《南齐书》、《蛮书》、《谈苑》、《虎荟》等古籍中，比比皆是。
　　巴人自称白虎后裔，有白虎神崇拜。《后汉书·南蛮西南夷传》说： “廪君死，魂魄化为白虎。巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉。” 《华阳国志》记载，汉初的“板檐蛮” 又称“白虎复夷”。东汉繁长、张祥等题名的碑里列有两个“白虎夷王”，名叫资伟与谢节。入晋以后， “板檐蛮” 又有“弓弓头虎子” 的称号。南北朝末叶，鄂东长江沿岸的巴人中有自称属于“虎蛮”部族的。樊绰《蛮书》卷十说： “巴中有大宗，廪君之后也。……巴氏祭其祖，击鼓而祭， 白虎之后也。” 可见，从西汉初年到唐代， 巴人或自称为“白虎夷”，或“虎子”、“虎蛮”。
　　3、巴人和土家族语言中有相同的词汇。这就是：虎称“李” 和鱼称“娠隅”。巴人与土家族都有虎称“李” 的词汇。巴人称鱼“娠隅”这个字例，与今天土家族的同类称呼相通。
　　4、巴人和土家族姓氏的相同据《世本》和《华阳国志·巴志》载，廪君之巴有五姓，而板檐之巴有七姓。关于巴人姓氏的研究，是与其起源、演变和融合有关的重要内容，因而历来学者均较为注意。潘光旦先生在其著作中，对巴人五姓与七姓的发展及下落作了详尽的考述。关于前五姓，他说：巴，除了廪君自己姓巴名务相以及战国时代有一个巴蔓子而外，作为一个姓氏，似乎没有在巴人区域里流传下来．而在汉人的区域里，却出现了一些姓巴的人-樊，有些带樊字的地名，如樊口、樊城等，或许与巴人的樊姓有关；可以和樊氏一起说到的是范氏和繁氏。瞫，直接以瞫字为姓的人，文献无证，但和在音读与形象上相同或相近的姓，如覃、潭、谭等，则尽有其例，它们都或多或少与巴人及其后裔土家人有关。相，据传后来演变为土家族的大姓向。郑，今土家人中亦有存在。
　　【土家姓氏】
　　《摆手歌》中有很多土家族人名，他们是：雍尼、布所、日客额、地额额、匠帅拔佩、洛雨、墨比卡巴、春巴嬷嬷、墨贴巴、傩贴巴、依窝嬷嬷、头嘎、西朗等。其中雍尼、春巴嬷嬷、依窝嬷嬷、西兰是女性，头嘎是中性人物，可男可女。他们都有自己的一份职业。雍尼、布所是繁衍人类的始祖(相当于汉文化中的傩公傩母)，日客额、地客额是土家族先民中见义勇为的两个能人，匠帅拔佩是土家族先民中的英雄，洛雨是射日勇士，墨比卡巴是土家族先民中的大富豪，春巴嬷嬷是婴儿的守护神，墨贴巴是土家族先民中至高无上的天神，傩特巴是土家族先民中的吝啬者，依窝嬷嬷是土家族传说中造人的始祖，西兰是土家族先民中的织锦能手。
　　《梯玛歌》是土家族巫师梯玛唱的原始巫歌。其中也有些土家语人名。他们是：梯玛、春巴涅、巴沙、择土拔普、巴列查七等。他们各有一份职业，梯玛是土家族做法事的巫师，春巴涅、惹巴涅是土家族传说中追赶太阳的两姐弟，巴沙是土家族传说中的命运之神，择土拔普是土家族先民中得高望重的长者，巴列查七是土家族先民中十分能干的女人。
　　关于土家族田氏的来源：容美土司先祖叫——墨施什用，“墨施”在土家语中称为“天王”之意或“首领”之称，随着容美土司逐步与汉文化交融，由“墨”到“天”，再由“天”到“田”，墨→天→田，就是容美田氏的真正来源。
　　其他的土家族姓氏（向、彭、覃、冉）亦可考证由当地巴人先祖所演化。
　　在渝东地南、黔东北及湖南凤凰、龙山，有一个较大的姓氏——杨氏。民族自称为：“廪卡人”（字辈为再、正、通、光、昌、胜、秀）杨氏是现今当地土家族的。“彭．白．李，田，冉，杨、谭、向“所谓八大姓之一．在秀山杨氏人口尤多．光绪《绣山县志》卷13《土官志》即云：“于时种落豪长杨，田．彭、向称大娃，而杨氏尤强．‘现令仅秀山一地，此杨氏的人口即达6万以上。关于杨氏的来源，根据当地方志与《杨氏族谱》记载皆谓系唐末诚州刺史杨再思之后。但有的又根据《杨氏族谱》上记载：“再思父居忠，以隋宗室避唐隐于播州，即古黔中夜郎故地也，①从而推断杨氏出自古代巴族。根据调查研究．杨再思系侗人，川黔边杨氏即为杨再思后裔．无疑应源于侗族．但杨氏源于侗族，并不排斥其为现今的土家族的一个组成部价。
　　思南田氏，分布于黔东、黔东南、湖南凤凰一带。其先田佑恭，是由蛮人首领而归顺朝廷，而不是招服蛮人的世族，史载:“皇朝平蜀，思州不预，大观元年蕃部长田佑恭愿为王民，始建思州，而夔路化外州郡凡十，而思居其首[18]。”墓志铭有载:“元符二年，以善干蛊授教练使”。“善干蛊”意为能继承父业，教练使也不是宋朝官制。田佑恭遗言:“吾自入仕仅五十年，历事三朝”，说竟达五十年，夸耀时间之长，显然不会超过五十年，否则说:“五十余年”更见其长。佑恭卒于绍兴二十四年（1154），元符二年(1099)距此达五十五年，而且绍兴为高宗年号，依次上推为钦、徽。而元符为哲宗年号，不说历事四朝。都证明“入仕”始自大观元年(1107)，则元符二年尚是蛮夷首领，教练使为蕃部自设长官；还有，田佑恭自称“素不读兵书”，或本不识汉字；其汉礼习自“客夏大均”[19]，或只识夷俗，均说明田佑恭本为蛮人而不是客居蛮地的汉人
　　最早记载土家族人名的典籍是《论语》。《论语》中有位楚狂人叫接舆，因为接舆的老祖宗是土家族祖先之一的彭铿，所以接舆为土家族人名是没有多大问题的。接舆这个人名结构与土家语人名结构一致，汉人绝不会取这样的人名。
　　到了汉代，土家语人名逐渐见于史册。有一位活动于东汉建武年间(公元25—57年)的娄中(今桑植、慈利一带)精夫(土家语“好汉”的意思)相单程，系东汉充县车革(土家语地名，在今湖南省桑植县廖家桥村)人。他曾与大名鼎鼎的伏波将军马援争战而被载入《后汉书》和《资治通鉴》等史册。
　　随着社会的发展，土家族人名受汉文化的浸润，在取名的格式上，逐渐向汉语人名格式靠拢，形成了三字格：姓名=姓+字派+名；或者是二字格：姓名=姓+名。土家族中的仿古人名。在中古时期的土家族人名中，有一部分几乎原封不动的仿古人名。如在五代时期，湖南省龙山县有两位土家族酋首，一位叫惹巴冲，另一位叫春巴冲。土家语人名中的冲、送、宠、踵都是同一音节的不同记音。其意思是“好汉”。有的人说，“冲”、“送”、“宠”、“踵”的意思是酋首或官，很值得商榷，因为土家语将酋首或官员称之为“嘎麦”，至今尚未发现土家语中的冲、送、宠、踵是酋长和官员的有力证据。而惹巴冲和春巴冲就是仿用《梯玛歌》中的惹巴涅和春巴涅。本来春巴涅是女性，由于春巴冲对春巴涅十分崇拜，他不管女性与否，还是照仿不误。
　　土家族人名由原来无姓发展到有姓，到后来还有自己的堂号和家谱，基本上汉化了。土家族常常把表示“小”的土家语嵌入人名中表示爱称。土家语中的“俾”就是小的意思。如小伙子，土家语称之为“阿可俾”；如小姐，土家语称之为“阿打俾”。凡是土家语人名有小的爱称，常常加“俾”为后缀。土家语人名加“俾”为爱称在中古时期十分盛行。如：明朝容美土司第七代土司叫白俚俾 。他姓田，不姓白。“白俚俾”是土家语，意思为小孩子。他虽然是庶出，但从小被父母溺爱，使他个性恶性膨胀，长大以后弑父兄，夺取土司王位。还有明代保靖大喇司两江长官司的一个长官叫彭药哈俾，其中“彭”是姓，“药”的土家语意思是排行末尾的小孩子，“哈俾”就是父母对他的爱称了，直到今天在土家语地区还沿袭这一取名方式。在土家语地区“四佬俾”、“壳哈俾”、“务卡俾”、“安哥俾”等爱称比比皆是。
　　汉文化对土家族的影响最早可以追溯到五代。当时的江西彭氏主政湘西后，汉文化源源不断涌了进来。原来湘西土家族地区没有姓氏的酋首吴撮冲、惹巴冲、春巴冲等退下了历史舞台，代之而起的彭、田、向、覃等大姓堂而皇之地登上了历史舞台，他们一上台其势力就浩浩荡荡不可阻挡。这些大姓的头面人物粉墨登场，成了割据一方的土司霸主。迫于权势，原来没有姓氏的土家民众纷纷附姓彭、田、向、覃等，因此，一连串的汉语人名出现在土家族的历史册簿中。
　　与此同时，根据人类学的互渗律，各种文化之间是相互渗透的。汉文化浸润了土家语人名，土家语人名也有一种反渗透的能力。如上文所说，江西籍的溪州刺史彭仕愁，他还有个土家语人名墨夫送，他的大臣向宗彦的土家语人名叫涅壳赖。到了明代，土家语人名出现土、汉结合的情况，如两江口土司叫彭药哈俾、彭大虫可宜，保靖宣慰使彭南木杵、南谓州土司彭驴总可宜、彭始祖俾、彭惹郎送、彭慨主俾，白崖峒土司张麦直踵，百福司土司向坐海乐俾、漫水土司向墨贴送、卯洞土司向喇喏、向那吾等等。有的土司和土家族头面人物完全是土家语人名，摆脱了姓的束缚，说明仍有历史遗存。如南谓州土知州恕律、始主俾、惹即送，上溪州土知州墨直冲，麦着黄峒土长官墨和冲、答谷踵、答洛踵，驴迟峒土长官达迪，尔莫踵、麦贴踵，田家峒土长官麦依送、麦和送、麦答送、梭亚等等！只有这样才能过的很好！知道吗？

【语言文字】

　　土家族有自己的语言，土家语属汉藏语系藏缅语族，语支未定，还有说法主张白语（白族的语言）、土家语也属于汉语族。大多数人由于长期与汉族杂居，很早就开始使用汉语、汉文，只有湖南的永顺、龙山、古丈等聚居地区，还完整地保留着土家语，属于土家语北系土家语；南系土家族通用土家语和汉语相融合后形成的土语。本民族无文字，通用汉文。但有学者认为土家话只是汉族的一个方言.
　　关于土家语的系属问题，罗常培、傅懋绩二位合写的《国内少数民族语言文学概况》一文中提到：“……土家语言中有些特点跟彝语近似，也应暂时列入彝语支”，此外尚无定论。以下以北系土家语龙山坡脚乡土家族为重点，分别从语音、语法、词汇三方面，来简要介绍一下土家语的部分特点。
　　土家语在语音方面的主要特点有四：一是声母中无唇齿音f和舌尖后音zh、ch、sh、r，韵母中无U、ang、eng；二是有专声母ng、r（舌尖前音）和韵母io；三是声母g、k、h和韵母i分别合拼成gi、ki、hi；四是有四个声调，但一声和四声差别不大，很难区分。土家语的音位系统，共有二十个声母，二十四个韵母，四个基本调类。
　　词类：土家语的词类，除数词和量词并外，其余与汉语相同，有名词 、代词、动词、形容词、数量词、副词、介词、连词、助词、象声词等十多类。以下举几例来说明土家语中的词类的用法。
　　bi zi ka(土家族) nga nie cuo（我的屋） ri xi ca(做得好) ce* ke*(挑水)
　　毕 兹 卡 伢 捏 挫 日 西 擦 册 克
　　土 家 族 我 的 屋 做 得 好 挑 水
　　土家语的词汇较丰富，构词方法灵活多样，现举几例把词语按表达的意义分类，与汉语词语对照记载，并用汉语拼音和汉字（无恰当汉字记音的用圆括号内两个汉字快读成音）双重记音（有的汉字读音与拼音不符者读龙山方音），以便阅读。
　　汉语-----土家语-----汉字记音
　　天----------me* ---------墨
　　太阳------lao ci--------劳辞
　　月亮------su su--------俗俗
　　今年----nong bai----- 农拜
　　风---------re su--------热苏
　　眼睛------luo bu ----- 罗补
　　女人----ma ma die---麻麻爹
　　男人----luo ba die--- 裸把爹
　　老师------po ga-------破嘎
　　…… …… ……
　　目前在张家界部分偏远土家山寨仍有少部分土家族人使用此语言，并能用土家语哭嫁、唱山歌等。
　　日常用语
　　1、你好！： “泥/岔。”
　　2、请进。： “你/好！”
　　3、坐一下。： “拉/翁。”
　　4、我问你一件事： “厄阿/泥/萨/拉/司/叶。”
　　5、你坐一下： “泥/兰/翁”、“你/一/坐禁”
　　6、吃鱼： “送/嘎”、“鱼/吃”
　　7、我要回去了： “厄阿/送可胡。”、“我/回去”
　　8、再会： “情捏/衣！”
　　问候语
　　1、早晨好！： “早古爹/岔！”
　　2、我是土家族姑娘： “厄阿/毕兹卡/麻麻。”
　　3、你是汉族： “泥/怕卡。”
　　4、你好吗？： “泥/岔？”
　　5、我很好。： “厄阿/岔低岔嘎。”
　　6、你现在怎样？： “泥/木兰/情莫南？”
　　数词
　　1、 一： “拉”
　　2、 二： “捏”
　　3、 三： “梭”
　　4、 四： “惹”
　　5、 五： “翁”
　　6、 六： “窝”
　　7、 七： “捏”
　　8、 八： “叶”
　　9、 九： “格”
　　10、十： “嘿”
　　土家语的一些基本语法：
　　（为了通俗易懂，尽量与普通话的拼音接近，后面的1234数字与普通话的声调做相似处理。例如 zi4音自，ka1pu1音“喀铺”，依次类推。）
　　“土家语——汉语”
　　1、稍微复杂一点的句子(不同）
　　eg.主语+从句+谓语（实义动词+情态动词） 如：
　　ni2 nga2 li3 xi2 xi4.（你 我 说 听。）你听我说。
　　lau4ren3ga3 nie1 bi1li3die1 yi2si1 go2 pa3pa1 li3 xi2 ru3 ca2.(老人 和 孩子们 都 它 故事 讲 听 想 )老人和孩子们都想听它讲故事。
　　2、名词中心词+数词+量词—— 数量名
　　猪 三头——三头猪；
　　牛 几头——几头牛；
　　人 两个——两个人；
　　3、名词中心词+ 形容词——形容词+名词中心词）
　　牛小——小牛；
　　被子 花——花被子；
　　4、主语+谓语+宾语（instead of主语+谓语+宾语）
　　eg.ni2 qe4 li3？你 什么 说？——你说什么？
　　an2cu1 lo4 ong1hu3 zi3ga2。我们家 人五个 饭吃。——我们家五口人
　　5、宾语+实义谓语动词 （instead of谓语+宾语）
　　eg.ye3ga2=zi3ga2(饭吃）——吃饭
　　li2bu1 nga4(稻谷 割）割稻谷
　　ye3ri1(事情 做）干活
　　6、主语+实义谓语动词+情态动词（！not主语+情态动词+实义谓语动词)
　　eg.me2 ze3 la3(天 下雨 在。）天在下雨。
　　7、主语+宾语+实义谓语动词+情态动词（主语+情态动词+实义谓语动词+宾语)
　　eg.ma3ma3die1 ka1pu1 pu1 ca1.(姑娘们 花 买 想。）姑娘们想买花。
　　go2 lai4 ye3ri1 da1.（它 今天 干活 没。）它今天没工作。
　　ni2 qe4 ri1 la1?（你 什么 干 在？）你在干什么？
　　nga2 ye3ga1 la1.（我 饭吃 在。）我在吃饭。
　　8、其他
　　eg.ni2 kou2 bo1 hhi2i?（你 哪儿 往 去）你到哪儿去？
　　ge4 nie1hu3 yi4mo3 en1ge1la1bi3 lie3 en3zi3.（他们两个刚 那边 从 过来）他们两个刚从那边过来。
　　9.形容词+程度副词（instead of程度副词+形容词）
　　eg.gai2 biu2 re4 xi3tai2.（这 女孩 漂亮 很。）这女孩很漂亮。
　　bi2zi1ka3 lo4 ca2 xi1tai2!(土家人 友善 很。)土家人很友善！
　　10.比较句(注意：完全不同）
　　eg.go2 ni2 la2bie1 ngai4 nie3.（它 你 一些 挨 更。）你比它矮。
　　zao1gong1die1 ong1ga3ga2zu1 bie4 gi3 nie2.（上午 下午 一些 热 更。）下午比上午热一些。
　　9、补充
　　土家语言在很多词汇在语调上多有与唐末民间语言相似，如现存的温州农村、潮汕、海南、厦门、广东电白等地的闽南语系，在研究其归类时应多考虑土家族与汉民族杂居所造成的语言融合，古汉语对很多少数民族的语言影响是巨大的，其影响之远，甚至囊括现代日本语、越南语等，而往往古汉语的发音并不是很多人熟悉和容易忽略的，对此加以关注，则对土家族语言的分类有所裨益。
　　南系土家语（湖南凤凰县、泸溪县、溆浦县，贵州思南、印江、镇远、德江、铜仁等县）常用的词汇与汉语对照：
　　 土家语 汉语
　　呷（音QIA） 吃
　　给（音GEI） 他
　　冒（音MAO，第四声）没有
　　孬（音NAO） 看
　　咯（音GUO） 这，那。
　　亚（音YA） 夜
　　尼（音NI，第一声） 日
　　尼头 太阳
　　亚卡（音GA） 晚上
　　嗲嗲 父亲
　　百百 伯父
　　满满 叔父
　　酿酿 姑妈
　　成 找
　　落（第一声） 偷
　　尼卡 人家
　　给兹 他们
　　猜子 寨子
　　靠那靠 哪里去
　　QIU（第四声）佬 舅佬爷
　　冒（轻声第一声） 亲弟弟
　　大大 亲哥哥
　　老提 堂弟或年纪小的男人
　　太佬 堂哥或年纪大的男人
　　呀尼（YA第四声） 野人
　　南系土家族通用土家语和汉语相融合后形成的土语 ，湖南省凤凰县《凤凰厅志》记载土家语呢喃难辩，给冒咯孬，尼卡呷呀。由于南系土家族和汉族通婚较早，完整的土家语已经不存在，现在只能从南系土家族人的语言中找到一些土家语词汇。

【服饰】

　　 土家族女装为短衣大袖，左袄开襟，滚镶2～3层花边，镶边筒裤；男装为对襟短衫。“过赶年”，即提前l～2天过年，是其重要节日。土家族男子穿琵琶襟上衣，缠青丝头帕。妇女着左襟大褂，滚两三道花边，衣袖比较宽大，下着镶边筒裤或八幅罗裙，喜欢佩戴各种金、银、玉质饰物。

【民居】

　　土家族爱群居，爱住吊脚木楼。建房都是一村村，一寨寨的，很少单家独户。所建房屋多为木结构，小青瓦，花格窗，司檐悬空，木栏扶手，走马转角，古香古色。一般居家都有小庭院，院前有篱笆，院后有竹林，青石板铺路，刨木板装壁，松明照亮，一家过着日出而作，日落而息的田园宁静生活。
　　现在的土家族大多居于木质吊角楼，一般是“左青龙，右白虎，前朱雀，后玄武”。 依山的吊角楼，在平地上用木柱撑起分上下两层，上层通风、干燥、防潮，是居室；下层是猪牛栏圈或用来堆放杂物。房屋规模一般人家为一栋4排扇3间屋或6排扇5间屋，中等人家5柱2骑、5柱4骑，大户人家则7柱4骑、四合天井大院。4排扇3间屋结构者，中间为堂屋，左右两边称为饶间，作居住、做饭之用。饶间以中柱为界分为两半，前面作火炕，后面作卧室。吊脚楼上有绕楼的曲廊，曲廊还配有栏杆。 从前的吊脚楼一般以茅草或杉树皮盖顶，也有用石板当盖顶的，现在，鄂西的吊脚楼多用泥瓦铺盖。吊脚楼的建造是土家人生活中的一件大事。第一步要备齐木料，土家人称“伐青山”，一般选椿树或紫树，椿、紫因谐音“春”、“子”而吉祥，意为春常大，子孙旺；第二步是加工大梁及柱料，称为“架大码”，在梁上还要画上八卦、太极图、荷花莲籽等图案；第三道工序叫“排扇”，即把加工好的梁柱接上榫头，排成木扇；第四步是“立屋坚柱”，主人选黄道吉日，请众乡邻帮忙，上梁前要祭梁，然后众人齐心协力将一排排木扇竖起，这时，鞭炮齐鸣，左邻右舍送礼物祝贺。立屋坚柱之后便是钉椽角、盖瓦、装板壁。富裕人家还要在屋顶上装饰向天飞檐，在廊洞下雕龙画凤，装饰阳台木栏。 土家人还在屋前屋后栽花种草，各种果树，但是，前不栽桑，后不种桃，因与“丧”“逃”谐音，不吉利。 吊脚楼有很多好处，高悬地面既通风干燥，又能防毒蛇、野兽，楼板下还可放杂物。吊楼还有鲜明的民族特色，优雅的“丝檐”和宽绰的“走栏”使吊脚楼自成一格。这类吊脚楼比“栏干”较成功地摆脱了原始性，具有较高的文化层次，被称为巴楚文化的“活化石”

【分布】

　　土家族主要分布在湖南、湖北、重庆、贵州毗连的武陵山地区，共有２个土家族自治州，２４个土家族自治县，现有人口８０２万人，在全国民族人口总数中排名第七

【习俗】

　　男女多经对歌相爱结婚。土家族婚俗女子出嫁前，有“哭嫁”的风俗。为了准备哭嫁，女孩稍懂事，就要学习哭嫁。观摩、学习如何哭，很小时就陪哭。在哭嫁时，口中念念有词，叫做“送嫁饭”。哭嫁时，同村亲友的女该都来陪哭。陪哭的人，哭得越伤心，越动听，越感人越好。在出嫁前，姑娘如果不会哭嫁，就会受到歧视和讥笑。男方必须送粑粑到女方家，参加哭嫁的人多、范围广，而且有专门的哭嫁歌。在婚前哭嫁的时间短则五、六天，长则一二个月。要与家人、亲戚、朋友之间哭。哭的内容有“哭爹娘”、“哭哥嫂”、“哭姐妹”、“哭媒人”、“满堂哭”、“表姐妹哭”、“堂姐妹哭”等等。解放后哭嫁已逐渐淡化，仅在深山僻野居住的部分土家人中还有遗风遗俗。
　　丧葬基本是土葬，古代巴人也有火葬、悬棺葬、船棺葬的习俗。现已基本灭迹。土司制度前，土家族实行火葬。土司制度时期至今实行土葬，葬礼由土老司主持操办，土老司祭祀亡人时，将天窗口的纺车倒纺三下，念经送亡人过天桥上天庭。然后假扮亡人，围绕“哈哈台”转圈出门，死者子女跟随土老司哭丧，土老司唱丧歌，吹牛角，顿时火炮连天，哭唱哀鸣，极为悲痛，历时几天几夜。然后将装好遗体的棺木抬上山埋葬。改土归流至民国时期，土家族丧葬由道士主持，停尸三、五、七日后，由道士根据主人家境做不同等级的道场，有“小十王”、“大十王”、“隔夜素堂”、“一竖桅”、“二竖桅”、“七竖桅”等名称。一般道场都履行下柳床、开路、荐亡、交牲、上熟、散花辞解、解灯、打烧棺、辞灵、扫堂等具体操作程序。死者亲属披麻戴孝，跟随道士行丧礼，还请人唱孝歌，以哀吊亡人。新中国成立后，土老司、道士停止活动，以开追悼会唱丧歌代替道场。
　　土家族节日民俗较多。从节日内容看，有祭祀节日、纪念节日、庆贺节日、社交娱乐及生产性节日五类。其宗教信仰有对自然崇拜和信仰，如土地、岩石、山、河、水等皆为崇拜对象。动植物崇拜：牛、羊、狗等，图腾崇拜，如鹰、白虎图腾，特别是以白虎为祖先神，各地都有白虎庙，立有白虎神位，经常祭祀。还有对祖先、鬼神等崇拜。
　　牛毛大王节 土家人以四月七或十七，四月八或十八为中毛王节。这天一定要杀猪，做大坨肉祭祖，摆筵席招待亲友及出嫁姑娘，当地流行讲"牛毛大王的故事"，传说古时农民刀耕火种，所获无几，饿尸遍地，牛王据实禀告玉皇大帝，大帝看牛王勤俭刻苦，命令牛王下凡到人间传旨，只准三日一餐，牛王到凡尘了解到三日一餐难以活命，于是改为一日三餐。牛王返回复命，下帝听了大怒，立即贬牛王为民耕田，终日食草。牛王为民出力，土家人称其为牛毛大王。据传牛王下凡时间是四月七或十七，有的则过四月八或十八，作为牛毛大王的生日。每到这天，牛不耕田。用最好的饲料喂养。
　　赶年节是土家族传统节日，以“赶年”最为隆重。土家人过大年时间比汉族提前一天，小月为腊月二十八，大月为二十九。为什么要提前，有几种传说：为了抗倭寇打仗而提前。在明嘉靖年间，其先民随胡宗宪征倭。于十二月二十九大犒将士，除夕倭寇不备，遂大捷，后人沿之，遂成家风。关于抗倭立功符合历史事实，《明史》有载。还有关于为了打仗而提前。过赶年节要作糯米粑，杀猪祭祖、煮酒。除夕之夜还要“守年”、“抢年”，即吃过团年饭后，手执吹火筒在房前屋后转一圈，名曰“出征”，有的手持猎枪上山走一趟曰“模营”，以纪念先人。虽提前一天“赶年”，大年三十晚上还照样过除夕。有的地方是“初一拜家神，初二拜丈人，初三初四拜友邻”。还有各种文娱活动，“玩龙灯”、“荡秋千”、“踩高跷”、“唱难戏”等等。
　　摆手舞是土家族祭祀祈祷的一种活动，一般在年节举行，并发展为祭祀、祈祷、歌舞、社交、体育竞赛、物资交流等综合性的民俗活动。“摆手”有大小之分。每隔三、五年举行一次的叫“大摆手”。“大摆手”规模大、套数多、时间长，历时七、八天，与集市贸易、文艺体育活动一起，在“摆手堂”前举行。“摆手堂”，在土王祠。“小摆手”规模小，套数少，一般是一至三天，多在本氏族祠堂举行。土家人在摆手活动中，追忆祖先创业的艰辛，缅怀祖先的功绩，展示土家先民的生活场景，整个活动都着浓厚的祖先崇拜痕迹。
　　“福石城中锦作窝，土王宫畔水生波。红灯万盏人千叠，一片缠绵摆手歌。”读罢清朝土家诗人彭施铎的经典传世之作，令人不得不遥想当年鄂西、湘西、渝东一带盛极一时的土家歌舞之恢宏场面。
　　摆手舞是土家族最有影响的大型舞蹈，带有浓烈的祭祀色彩。是一种祈求幸福、酬报祖先的舞蹈。它表现了土家族人的生产、生活、战争、神话传说等内容。歌随舞而生，舞随歌得名，起源于远古，盛行于明清。土家人祭祀仪式毕，击大鼓，鸣大锣，由“梯玛”或掌坛师带领众人，进摆手堂或摆手坪跳摆手舞，唱摆手歌，气势雄浑壮阔，动人心魄。
　　 按其活动规模分为“大摆手”、“小摆手”两种；按其舞蹈形式分为“单摆”、“双摆”、“回旋摆”等；按其举行的时间分为“正月堂”、“二月堂”、“三月堂”、“五月堂”、“六月堂”等。摆手舞又分大摆手和小摆手。大摆手活动规模庞大，以祭“八部大神”为主，表演人类起源、民族迁徙、抵御外患和农事活动等；小摆手活动规模较小，以祭祀彭公爵主、向老官人、田好汉和各地土王为主，表演部分农事活动。
　　大摆手是在摆手堂中举行的。摆手堂正中央，供奉着八部大王及其夫人"帕帕"的神像。摆手堂大坪中间立一根高二十四米的旗杆，上面的两面龙旗迎风招展，旗杆顶端的一只白鹤振翅欲飞。
　　大摆手活动按三年两摆的传统习俗，于正月初九至十一日举行。界时，各寨依姓氏或族房组成摆手“排”，每“排”为一支摆手队伍，各“排”人数不等，均设有摆手队、祭祀队、旗队、乐队、披甲队、炮仗队。
　　首列为龙凤旗队。龙旗和凤旗系用红、兰、白、黄四色绸料制成四面各一色的三角大旗。旗长丈余，边缘镶有鸡冠形花边。以白龙旗和红凤旗为上承，并排走在队伍的最前列。
　　次列为祭祀队。由寨上德高望重的老者组成，多达二十余人。他们身着皂色长衫，手持齐眉棍、神刀、朝筒等道具，一尊者捧着贴有"福"字的酒罐，率领担五谷、担猎物、端粑粑、挑团馓、提豆腐等祭品的人，随掌堂师行祭事，唱祭祀歌。
　　祭祀队后面为舞队。男女老少皆可参加，他们均着节日盛装，手里分别拿着朝筒或长青树树枝，列队入场。
　　继于舞队的是小旗队。凡户一面，颜色多彩，有长方形和三角形二种，亦饰有荷叶边。敬献于“八部大王”坛下，以感祖恩深泽。
　　接着是乐队、披甲队、炮仗队。乐队分馏子和摆手锣鼓两种。再配以牛角、土号、野喇叭、咚咚喹等，奏出土家族节日的独特旋律。
　　披甲队由身披五彩斑斓“西兰卡普”的青壮年组成。土家族人天性劲勇，锐气尚武，在摆手舞中以锦为甲，以示威武雄壮。
　　炮仗队有鸟铳和三眼铳组成，各队按以上程序排列进入摆手堂。进堂后先扫邪，后安神。章堂师手持扫帚，以高扬激越的音腔，强烈地谴责那些"大斗进，小斗出，少斤缺两"的剥削者；以道德的铁扫帚，清扫那些"起心害人，行盗为*"的民族败类，充分表现了土家族嫉恶如仇、纯朴善良的美德。祭祀时，祭祀人在掌堂师的带领下，依序跪下左脚，舞众亦虔诚跪下，与祭祀队一领一合，齐唱神歌，歌词委婉深沉，气氛肃穆庄重。歌毕，各排将各自的供品呈于神案，其上有“福禄寿喜”、“吉祥如意”、“五谷丰登”、“风调雨顺”等字样。
　　祭祀完毕后，礼炮三响，撼天动地，摧人起舞，全场沸腾。人们在掌堂师的指挥下，整齐地变换着舞蹈动作，时而单摆，时而双摆，时而回旋，舞姿优美，动作逼真，刚柔相济，粗犷雄浑。摆手舞的内容，分别展现出民族迁徙、狩猎征战、农桑绩织等一幅幅富有民族特色和生活气息的艺术画卷。
　　小摆手，是土家族居住区普遍盛行的一种文化习俗活动,过去，凡百户之乡，皆建有摆手堂，有的还建有排楼、戏台等。来凤舍米湖、大河等地现有摆手堂遗迹。舞时，男女齐集摆手堂前的土坝，击鼓鸣锣摆手。其特点是摆同边手，躬腰屈膝，以身体的扭动带动手的甩动。表演内容为拖野鸡尾巴、跳蛤蟆、木鹰闪翅、犀牛望月等狩猎动作和砍火渣、挖土、烧灰积肥、种苞谷、薅草、插秧、割谷、织布等生产生活动作。
　　土家摆手舞的节拍：
　　开始：拜火
　　1、团圆手（四次）：团圆手---向右展翅---击掌两次
　　2、车轮手（二次）：车轮两圈---团圆手两次---展翅两次------------ 过门：展翅两次
　　3、抖格子（四次）：抖四拍---团圆手四拍---揣荷包（右-左-蹲）------------ 过门：展翅两次
　　4、拜观音（四次）：拜四拍---跳拜---蹲拜---展翅两次（手不收回）---跳拜一次
　　5、双摆（八次）：前12拍不动---左三拍---右三拍---绕三拍---双手前后拉三拍
　　6、缠腰（三次）：上三拍---下三拍---缠三拍---起三拍。其中缠两次后一次走六拍-----过门：展翅两次
　　7、大团圆手（八次）：团圆手四拍---上打右手四拍---斗牛手八拍（右-左-右）---------过门：拍手八次
　　8、打浪（四次）：1、2拍打左手---3、4、5拍绕"∞"---6拍停---7、8拍斗牛手
　　9、舍巴：
　　团火----结束

【宗教信仰】

　　土家族处于原始宗教崇拜阶段。有祖先崇拜、自然崇拜、英雄崇拜、图腾崇拜等多种形式。其祖先崇拜为土王、八部大神、向王、向王军，这些都是土家早期的祖先神，认为其灵魂可以庇护本民族的繁荣昌盛。建有庙、祠堂，定期祭祀。对自然崇拜，认为万物皆有神。日、月、星、辰、雷、雨等等。另外还信仰梅山神、梯玛神。狩猎时要拜祭。“阿密麻玛”、土地神、岩石神、火神、水神等等。图腾崇拜其内容则是崇拜远古时期的英雄，或祖先。如土家族信仰"白虎图腾"。传说八部大神是喝虎奶长大的，其先祖是虎。“虎”又是英雄形象，传说白帝天王三兄弟被 皇帝毒死后，变成三只白虎，坐在金殿宝座上。皇帝惊恐万状，只好封他三兄弟为白帝大王，并立庙祭祀，三只白虎才离开。人死后变虎，虎也可变人。敬祭白虎，各地都有白虎庙，有的家里神宪上供有白虎神位，以求保佑平安。
　　受汉族影响在宗教方面，主要迷信鬼神，崇拜祖先。这些神不是他们自己的神。过去有巫师驱鬼。有的地方信道教。每逢年节都要大敬祖先，初一、十五也要进行小敬。祭祖的食品有猪头、团馓、粑粑、鸡鸭和五谷种等。有的在每餐饭前，先用筷子夹少量的菜插在饭上敬默一会儿，表示请已故先人先吃，然后自己才开始食用，农历六月六日为祭土王，每个村寨都要设摆手堂，将猪头、果品等祭品放摆手堂前。十月朔日祭冬，宰鸡鸭设筵宴客。此外，土家族还敬灶神、土地神、五谷神、豕官神，在修房造屋时祭鲁班，祭品除酒肉外，还要一只大公鸡。
　　白虎崇拜：白虎在土家人的心目中有着举足轻重的地位。土家族自称是“白虎之后”。相传，远古的时候，土家族的祖先巴务相被推为五姓部落的酋领，称为“廪君”。廪君率领部落成员乘土船沿河而行，行至盐阳，杀死凶残的盐水神女，定居下来。人民安居乐业，自然廪君也深受人们的爱戴。后来廪君逝世，他的灵魂化为白虎升天。从此土家族便以白虎为祖神，时时处处不忘敬奉。每家的神龛上常年供奉一只木雕的白虎。结婚时，男方正堂大方桌上要铺虎毯，象征祭祀虎祖。 除了进行宗教式的虔诚敬祭，土家人的生活中也随处可见白虎的影子。其意用虎的雄见来驱恶镇邪，希翼得到平安幸福。

【饮食习惯】

　　土家族平时每日三餐，闲时一般吃两餐；春夏农忙、劳动强度较大时吃四餐。如插秧季节，早晨要加一顿“过早”，“过早”大都是糯米做的汤圆或绿豆粉一类的小吃。据说“过早”餐吃汤圆有五谷丰登、吉祥如意之意。土家族还喜食油茶汤。 日常主食除米饭外，以包谷饭最为常见。有时也吃豆饭，粑粑和团馓也是土家族季节性的主食，有的甚至一直吃到栽秧时，过去红苕在许多地区一直被当成主食，现仍是一些地区入冬后的常备食品。 土家族菜肴以酸辣为其主要特点。民间家家都有酸菜缸，用以腌泡酸菜，几乎餐餐不离酸菜。豆制品也很常见，如豆腐、豆豉、豆叶皮、豆腐乳等。尤其喜食合渣，即将黄豆磨细，浆渣不分，煮沸澄清，加菜叶煮熟即可食用。民间常把豆饭、包谷饭加合渣汤一起食用。 土家族的饮酒，特别是在节日或待客时，酒必不可少。其中常见的是用糯米、高粱酿制的甜酒和咂酒，度数不高，味道纯正。 典型食品：土家族人最爱吃粑粑（糍粑）腊肉、油茶等食品，还有合菜；团馓；绿豆粉（米粉）；油炸粑。

【文化】

　　土家族爱唱山歌，山歌有情歌、哭嫁歌、摆手歌、劳动歌、盘歌等。
　　“摆手舞”是流行的古老的集体舞，包括狩猎、军事、农事、宴会等方面的70多个动作。是与祭祀祖先、乞求丰收相联系的。不论什么盛大的聚会，都要跳的。“摆手”选阴历单日开始，持续的天数也是单数。一般三天、五天、七天。一般在农历正月初九或三月初三，参加的人数有上万人。节奏鲜明、动作优美、朴素、有浓郁的生活气息。史诗、山歌最为著名。
　　主要从事农业，手工业方面，刺绣、编织比较有名，土花铺盖尤为著名。在经济、文化的发展上受汉族影响较多，但也保留有自己的特点。湘西的“金色桐油”，鄂西的“坝漆”，都是饮誉中外的名产。
　　“西兰卡普”是土家族民族工艺中的一朵奇葩。又称“打花铺盖”，它是一种土家锦。以其独特的工艺和美妙的构 图被列为中国五大织锦之列。
　　土家族文学以叙事诗、山歌及跳摆手舞时所唱之摆手歌等最为著名。摆手歌有大摆手歌和小摆手歌之分，大摆手歌具有史诗性质;小摆手歌多为苦歌、恋歌,系抒情性作品。具有浓郁的民族特色和独特的山乡风味。长篇叙事诗《锦鸡》是四句头民歌的组合体，用男女对唱方式表现，它以爱情故事为主线，反映出广阔的社会生活面。

【土家族的教育】

　　土家人的学校教育，是汉文化逐渐被土家人所接受的过程。在土家地区传播汉文化的学校历史悠久。西汉武帝曾诏令全国设立官学。东汉光武帝建武年间(25—57年)，宋均在五溪蛮居住地立学校，以期改变他们“少学者而信巫鬼”的传统。东汉和帝永兴年间(89—105年)，武陵郡太守应奉“兴学校、举侧陋”，但此前的学校多是招收汉族官员子弟。
　　隋唐时期，中央王朝在土家地区立学校。唐初，“巴酋长子弟，量才授仁”（《资治通鉴》卷一八八，《唐纪》四），田世康为唐代的第一位住黔州刺史；开元、天宝年间(713—755年)，牂牁酋长后裔赵国珍官至工部尚书（《旧唐书》卷一五），田英曾为溪州刺史，进“上柱国”（光绪《彭水县志》四）。这些获得高官厚禄的土家人，都是受过良好的学校教育，有较高的汉文化造诣。
　　宋元时期，封建王朝在土家地区设学校，并招收土童入学。宋时曾在沿河司修建銮塘书院。这一时期，土家族中出现了进士、状元等：宋元祐三年(1088年)，出身于施州都亭里的詹邈考中进七第一，为博学宏词科状元；元的年间(1086—1093年)，施州地区的向九锡也考中进士；仅施州一地，宋代便有9人考中进士。元代，在建始、施州设立学校。
　　明太祖洪武二十八年(1395年)，朱元璋下令：诸土司皆立县学”；三十二年(1399年)，巴东、长阳等县设立县学。永乐五年(1047年)，宣抚使冉兴邦遣人入朝“谢立儒学恩”；永乐六年(1408年)，立酉阳宣慰司学，弘治十四年(1501年)，明孝宗下令：凡承袭土司职位者，“悉令入学，渐染风化、以格顽冥，如下入学者不准承袭”（转引彭官章著：《土家族文化》，吉林教育出版社1991年版，第39页）。
　　此外，有些土司及其子弟还到附近州县去求学。各土司还自设书院与学校，教授土司子弟学习汉文化；彭元锦在永顺老司城设“若云书院”，卯洞安抚使向国廷在其辖地及新江等地设立学校，让土官子弟拥有“延师课读”的机会。所有这些学校，都是给土家上层人士及富裕之家的子弟提供的教育机会。法令规定一般土民不准念书。
　　改土归流后，废除不准一般土民读书识字的禁令，政府在土家地区设立府学、县学、书院、学宫，一般土民皆可入学。这使子弟进学堂习读成为风气，汉文化水平日渐提高。1915年，古丈县私立小学达50所。女子学校也开始出现。辛亥革命后，公立、私立学校更是普遍建立。这以后，开始有一批又一批土家青年到海外求学。
　　抗战时期，沦陷区学校不断迁入湘鄂西土家地区：国立湖北师范学校、武汉大学工学院、(湖北)省立农学院等25所学校迁往恩施地区；国立商业专科学校、国立第八中学、江苏省立旅湘中学等从长沙、江苏、安徽迁到所里(今吉首)、乾城；湖南省立第一民众教育馆从长沙迁往永顺。这些高质量学校的迁入，促进了土家地区原有学校教育的恢复和发展。
　　土家地区千余年的学校教育，使土家地区人才炳蔚，代有传人：造就了精通汉文典籍，工于诗，词、赋、杂文、散文的作家群，他们有大量的作品传世；造就了医学、农学、书画等领域的专门人才。如精于医术的张官曙、长于农学的黄召棠，善于书画的覃光裕、姚春堂、罗金生，周正南、张一尊、黄永玉等。
　　社会教育是土家人教育的另一方面。主要是在家庭与宗族内进行，内容包括：缅怀先祖业绩、修炼自身人品、传授日常生活中的禁忌、须遵行的行为准则和习惯法，学习生产技能等。社会教育的职能是：既传播汉文化，又要结承土家传统文化。这是土家族传统文化承袭的唯一途径。

【天文历法】

　　土家人在长期的农耕生活中积累了大量的天文、地理、气象、水利、农学、生物学、医药学知识，并用这些知识指导一代又一代土家人的生产与生活。
　　土家人的气象知识是以谚语、歌谣的形式留传下来的，如：“云朝工，亮通通；云朝西，披蓑衣；云朝南，打破船，云朝北，下不彻”“早晨烧霞，等不烧茶；傍晚烧霞，晒死蛤蟆”“雷公光唱歌，有雨也不多”“东虹日头西虹雨，虹在南方涨大水”“月亮打伞，晒破岩板，月亮生毛，雨落明朝”“有雨山戴帽，无雨山抹腰”等都是通过对云雷、虹等天象或日月等天体的观察来预测天气的晴好，准确性高。
　　土家人还根据山里草木枯荣、候鸟来去、日月星辰的变化、云风雨雷电的交替来按排农时，预测气候，估算年成的丰歉。他们把世代积累的农耕经验编成山歌、谚语，口耳相传，指导春种秋收。如：“老张莫听老问哄，桐子花开要下种”“三月逢春好盘花，满山阳雀叫喳喳，一来报知阳春节，二来摧动种庄稼”告诫人们桐树开花、阳雀欢叫的时节，也是播种时候了。又如：“清明要明，谷雨要淋”“三伏不热，五谷不结；三九不冷，百果不很”。这是根据特定节气的气象情况来推测农业的收成好坏。
　　其农学知识也靠这类谚语、歌谣相传，如：“耕得深，耙得烂、一碗泥巴一碗饭”，讲的是农田要深耕细耙，这样收成才好。“深栽洋芋浅栽秧，红苕栽到皮皮上”、“宁栽秋苕，不种秋荞”，又是在传授稻秧、红苕、洋芋，荞麦的种植技巧。