毛南族也是中国人口较少的山地民族之一。毛南族自称“阿难”，意思是“这个地方的人”。称谓表明他们是岭西的土著民族。虽然毛南族人口较少，但他们却以悠久的历史和独特的文化闻名于世。毛南人大部分居住在以茅难山为中心的环江县上南、中南、下南一带，下团六圩是他们的政治经济文化中心。另有少部分人分散居住在南丹、都安等县。人口7.73万（2007）。

【民族语言】

　　 毛南族使用毛南语，一般认为属汉藏语系（一说属于“澳斯特罗尼西亚语系”或“台－卡岱语系”）侗台语族侗水语支。毛南族没有文字书写系统，而是用汉字音义拼记或以汉字为基础创造新字来记录毛南语的民歌和宗教诵本等，这些“土俗字”只有师公和少数学者认识。句法特点粗略来说属SVO类型（即主语＋动词＋宾语），如man（他／她）pa:i（去。p为国际音标，不送气）hə（集市）“他／她去赶集／赶墟”；中心语位于修饰语之前，如mu（猪）nam（黑）“黑色的猪”。现代政治经济词汇多为西南官话借词，而老的汉语借词多为平话借词。语音方面，一般认为有8个声调（实际只有6个能区别意义的调值）；毛南语的声母系统（80多个声母）比汉语（约20个声母）、壮语（约30个声母）等要复杂。毛南人多通壮语及汉语，受过学校教育者通汉文。毛南地区小学、中学采用汉语课本，用汉语普通话讲授，但小学老师讨论教案多使用毛南语。毛南族聚居的中心区－－下南乡政府日常语言通常是毛南语。环江毛南族自治县政府官方语言是汉语西南官话。毛南族的另外一个分支（约占人口1／3）聚居于贵州南部的平塘、独山等县，通用“扬黄话”，所以也叫“扬黄人”（见陆天桥著《毛南语语法》佛罗里达：环球出版社。2008）。

【民族历史】

　　从宋代开始，在汉文史稿中记载，今广西环江县境内先后有“茆滩”、“茅滩”、“冒南”等地名。岭南百越支系有地名与族名合一之俗，毛南族也是以地名族。解放后，称为“毛难族”。八十年代根据本族意见改“毛难族”为“毛南族”。
　　毛南族是岭南百越支系发展而来。唐以前的僚，宋元明的伶，是他们的祖先。 据记载，今毛南族聚居的地区在唐贞观年间为思恩县地，属岭南道环州管辖；宋代曾为抚水州属地；元代属庆远路管辖。明正德元年思恩县玫属河池州。清代，思恩县属庆远府。光绪年间，在毛南族聚居地区设置“毛难甲”。“甲”之下划分上、中、下三“额”、“额”设“总团”。“额” 之下以设“牌”，设有“牌头”，一般管辖10户。为了反抗封建统治阶级的压迫和剥削，毛南族人民曾不断起来斗争。在抗日战争中为打击日寇、解放战争中抗击国民党的反动统治都作出了重要贡献。

【文化艺术】

　　毛南族聪明、勤劳，在长期的生产、生活实践中，创造了光辉的文化艺术。毛南族的神话传说、民间故事相当丰富，真实地反映了毛南族人民的道德观、价值观和艺术修养。象《盘古的传说》、《三九的传说》、《太师六官》、《顶卡花》、《七女峰》、《恩爱石》等为毛南族人民世代传颂。毛南族民歌也别具有一格，内容丰富。男女青年在室外唱的情歌，七字一句，八句一首，叫做“比”，因两句之后有一尾音“罗海”，故又叫“罗海”歌。在喜庆嫁娶节日对唱的五字一句、八句一首的祝贺歌，谓之“欢”。由一人独唱、叙述历史故事和祖先来源的叙事歌，则以七字为一句，四句为一首，合若干首为一组，叫做“排见”。同时还流行“毛南戏”，多是一些反映古代劳动人民的斗争生活和悲欢离合的爱情等历史故事和民间传说的传统剧目。
　　毛南族的编织和雕刻，具有独特的民族风格。所编织的竹器，工艺精湛。著名的花竹帽，又叫“顶卡花”，使用削成只有半根火柴粗的竹篾织出精致的花纹图案，非常美观。所雕刻的木质假面具，形象生动逼真。所刻制的石柱、石碑等，均有栩栩如生的龙、凤、麒麟、仙鹤、寿松和几何图案花纹，深为附近各族人民赞赏。
　　在环江县中南的南木村，世传银器绝技，所打制的银手镯、银项圈、银麒麟、“五子登科”帽饰，花纹朴实优美，做工精 细，颇受姑娘们喜爱。

【民族节庆】

　　毛南族的节日是农历五月的庙节，清明节“赶祖先圩”和元宵节“放飞鸟”也是他们独有的纪念活动。毛南族的节日有两个明显的特点：一是必定祭祀祖先；二是多开展唱歌对歌活动。
　　毛南族民间最大的节日是每年夏至后的分龙节。“分龙节”，又叫“五月庙节”，是毛南族特有的节日，在阴历的“分龙”日前两天开始举行，主要是祭祀神灵与祖先，全村男女以及外嫁的女子和远道的亲友都赶来参加，隆重而热烈。过分龙节时，家家户户都要蒸五色糯米饭和粉蒸肉，有的还要烤香猪。折回柳枝插在中堂，把五色糯米饭捏成小团团，密密麻麻地粘在柳枝上，以表示果实累累，祈望五谷丰登。
　　毛南族也过端午节，但节日的意义与汉族不同，民间称为“药节”。过药节时，习惯采艾叶、菖蒲、黄姜、狗屁藤等草药熬水饮浊，或用这些草药剁碎作馅包粽粑可以解毒去病。
　　毛南族的“南瓜节”，时在农历九月九日，即重阳节这天。各家把收获到家的形状各异，桔黄色的大南瓜摆满楼板，逐一挑选。年轻人走门串户，到各家评选“南瓜王”。不仅要看外观，而且要透过表面看到瓜籽。待到众人意见基本一致，由一身强力壮者用砍刀劈开“南瓜王”，主人掏出瓜瓢，把饱满的籽留作来年的种子。然后把瓜切成块，放进小米粥锅里。文火煨炖，煮得烂熟，先盛一碗供在香火堂前敬奉“南瓜王”，尔后众人共餐同享。
　　我国许多民族把重阳节视为老人节，有敬老的传统习俗。毛南族也不例外，只是风尚不同。对于年过花甲而又体弱多病的老人，毛南人一般在重阳节时为之“添粮补寿”。子女们在这天置办几桌酒席于家中，请亲朋好友光临，来客都要带几斤细粮好米，或者新鲜水果。亲友送来的“百家米”要单独贮存。日后在给老人做饭时抓一些掺进自家米中。“百家米”吃完了，老人若未康复，还得继续择日搞“添粮补寿”仪式。这种风俗实际上是出于对老人的一片爱心，很符合群众的道德及传统观念，得到当地政府的支持和重视。

【民居特色】

　　
　　毛南族人民祖祖辈辈生活在群山怀抱，与山中的石头结下了不解之缘。他们住的干栏楼，底层的干栏柱下半截是石柱；由院子进入楼内的台阶是石条；干栏楼的房基和山墙是整齐的石块；甚至门坎、晒台、牛栏、猪栏、桌子、凳子、水缸、水盆都是石料垒砌或雕凿的。
　　毛南族人民以同姓同族聚居，村落依山而建，多为10多户人家的小村庄，最大的也不超过百户。住房一般是瓦顶泥墙，分上下两层，上层住人，并于前面建有晒台，下层关养牲畜和堆放杂物，保持“干栏”建筑的特点。

【饮食习惯】

　　毛南族日食三餐，均以大米和玉米做成的各种饭为主食，高粱、小米、红薯、南瓜为辅。如毛南饭，即用糯玉米粉加竹笋及其他蔬菜和佐料混合煮熟后制成。是毛南族夏季的主食。毛南族还长于用大米或玉米制作“米蜂仔”作为辅助主食，是消夏解暑佳品。家家喜欢食甜红薯，并作为入秋以后的辅助主食之一。
　　毛南族喜爱腌制酸肉，酸螺蛳、酸菜，是待客的传统佳肴。毛南族人民多礼好客，吃饭时不论客人大小，都邀其与长辈同座，并以自己最好的饭菜招待。
　　毛南族地区蔬菜较多，四时不断，有豌豆、白菜苦麻菜、南瓜、红薯叶、豆荚、芭蕉芋、青菜和萝卜，其中南瓜是秋冬常食的蔬菜，既可切片煮粥，也可单独蒸食。
　　肉类来源主要是家禽、家畜，有猪、牛、鸡、鸭等。喜食狗肉，有些地方中元节有杀狗食肉之习。毛南族一般都喜食半生半熟的菜肴，认为一些肉和菜特别是鸡，煮得过熟会走味。唯独对鸭以煮烂熟为宜，在烹饪上有“鸡生鸭熟”之说。
　　毛南族成年男子都好喝酒，并有非酒不足以敬客之说。有的人家还自己用高粱、玉米酿制。但近年来，以市场出售的瓶装白酒居多。
　　毛南族大都喜欢饮茶，暑天常以浓茶解暑。走远路时经常随身带“野石榴”或青辣椒，用以解渴。
　　典型食品：明伦白切香猪是毛南族的名菜，用当地产香猪加佐料蒸制而成。此外还有：甜红薯；螺蛳酸，蒜头酸水，鸭血酱，豆腐肴。

【生活习俗】

　　服饰与附近的壮族相似，男女都喜欢穿着蓝色和青色的大襟和对襟衫。妇女穿镶有两道花边的右开襟上衣及滚边裤子，留辫梳髻。戴手镯、银牌等饰品，尤其喜欢戴花竹帽。
　　毛南族的家庭一般是一夫一妻制家庭。过去的婚姻大都由父母包办，有“不落夫家”和“转房”等遗俗，寡妇再嫁也受到种种限制，现在，已基本改变。人死实行土葬，请道公“念经送葬”。
　　在节日里，毛南族喜欢用开水涮牛肉待客，即按本地的习惯，在火塘上摆置一口铁锅，进餐时大家围拢在铁锅的周围，将生肉、生菜倒入沸水中涮熟，然后蘸配料下酒，这是毛南族民间最常见的宴请形式。
　　正月初一这天不能骂人或说粗话；家有病人时用两根棍子叉在门口，外人不得进入；不能用脚踏灶，烧柴时必须把粗的那头先送进灶内。

【宗教信仰】

　　毛南族信仰道教和佛教，崇拜多神，迷信活动也较多。

【社会经济】

　　毛南族人民一直生活在重峦叠嶂间，耕地狭小。但他们勤劳、勇敢，充满智慧，人们惜土如金，有“土能生黄金，寸土也要耕”的俗谚。在毛南族地区，层层梯田，波光鳞鳞，涟漪无边，宛似飘带，无比壮观。毛南族人民很早就从事农业生产，较早地使用了铁器。但到中华人民共和国建立前，铁制工具仍较简陋，农田翻土主要使用脚踏犁，收割稻谷一般使用禾剪，效率都很低。土地占有已相当集中。据土地改革时的统计，在环江县玉环乡，只占人口总数3．8％的地主、富农，却占有耕地总面积的36．1％，而占人口总数53．4％的贫雇农，仅占有耕地面积的18．7％。毛南族地区地主多自己经营土地，剥削雇工，以雇短工较多；所雇长工，具有严格的人身依附关系。同时还存在高利贷剥削，地租率一般为60～70％，高利贷的年利率高达100％，剥削极为残酷。为了弥补生活的不足，毛南族人民还兼营各种副业。他们饲养的菜牛，曾远销上海、香港等地，颇有声誉。
　　解放后，1952年实行了土地改革，废除了封建土地所有制。毛南族人民的政治地位发生了根本变化，能够和其他民族一样平等地参政议政。在党和政府的支持和帮助下，经济得到了很大发展。农业生产技术和生产工具都发生了飞跃，普遍实施科学种田，精耕细作，亩产水稻由过去的250公斤提高到亩产500公斤。“毛南菜牛”由于采用科学饲养方法，产量大增，出栏率上升，经济效益大大提高。毛南族地区被称为“牛粮之乡”，饮誉四海。随着改革开放的扩大，毛南族山乡的发展前景喜人。