黎族是我国岭南民族之一。主要聚居在海南省中南部的琼中县、白沙县、昌江县、东方市、乐东县、陵水县、保亭县、通什市、三亚市等七县二市之内，其余散居在海南省的万宁、屯昌、琼海、澄迈、儋县、定安等县。由于分布地区不同和方言、服饰等的差异，其自称有“伴”、“岐”、“杞”、“美孚”、“本地”等。根据2000年第五次全国人口普查统计，黎族人口数为1247814。以农业为主，妇女精于纺织，“黎锦”、“黎单”闻名于世。使用黎语，属于汉藏语系壮侗语族黎语支，不同地区方言不同。也有不少群众兼通汉语。1957年曾创制拉丁字母形式的黎文方案。

　　黎族源于古代百越的一支。西汉曾以“骆越”、东汉以“里”、“蛮”，隋唐以“俚”、“僚”等名称泛称中国南方的一些少数民族。海南岛的黎族先民也包括在这些泛称之内。“黎”这一专有族称始于唐末，到宋代才固定下来，沿用至今。
　　据考古发现，海南岛新石器时代原始文化遗址有130处，大约距今五千年左右。史学界和民族学界研究认为，这些新石器遗物的主人是黎族的先民。是黎族先民开发了海南岛。秦汉时期，海南岛同汉王朝关系密切，汉武帝先后数次派兵打开琼岛，设置珠崖、儋耳两郡，部分大陆汉人迁居海南岛，与黎族土著居民杂居。以后，汉族大量移民海南岛。“村人”、苗族和回族也先后迁徙入岛。大量移民的迁入，带来了先进的生产工具(铁器)和生产技术(农耕)，社会生产力进一步发展，公元l世纪中叶，封建统治渐趋稳固。
　　南北朝和隋朝初期，中央政权对海南岛的统治更加巩固，俚僚领袖冼夫人起了重要作用。她率领俚僚1000余峒(包括黎族祖先)以及岭南其它越人，先请命于梁朝，后又归属于隋朝。冼夫人深明大义，致力团结，密切了中原与海南岛的关系，促进了黎族社会经济的发展。唐宋时期，海南岛与中央王朝关系更加密切，海南岛作为唐朝与南海诸国贸易往来的交通要冲。唐朝十分重视海南岛的统治和开发。黎族地区生产的金、银、珍珠、玳瑁、香料等既作为“贡品”又作为对外贸易产品。与此同时，黎族地区的封建地主经济进一步成熟。黎族劳动人民也受到日益沉重的奴役和剥削。
　　宋末元初，杰出的女纺织家黄道婆年轻时因不堪封建家庭虐待逃至崖州，曾在崖州居留40多年(一说30多年)，向黎族妇女学习棉纺织技术，回故乡乌泥泾(今上海县华泾镇)后，在黎族传统纺织工艺基础上加以改进，创造出一套先进的棉纺织工具和技术，为科学技术的发展作出了贡献。元初，封建统 治者采取羁縻政策，任用“峒首”为世袭“万户”、“千户”，加速了黎族社会内部的阶级分化，阶级矛盾和民族矛盾进一步激化，激起黎族人民不断起义。
　　明、清两代，封建地主经济在黎族社会中已占统治地位，大部分黎族地区的生产力水平与当地汉族相近，出现了定期的市场和墟场，槟榔、椰子和牛只等成为大宗输往大陆的货物。在五指山腹地则仍保留原始公社残余的共耕制生产方式。

 

社会经济

　　
　　中华人民共和国成立前，黎族以农业为主，种植稻、薯、玉米等作物；手工业、渔猎、饲养家畜家禽、采集野生植物是重要的家庭副业，商品生产和贸易不发达。这时黎族地区的社会形态虽是封建社会，但发展不平衡，有两种类型：一类是占黎族人口和总面积94%以上的一般地区，与当地汉族一样，处在半殖民地半封建社会，封建地主经济发展比较快。地主阶级通过租佃、高利贷、雇工剥削农民，出现了拥有千亩耕地、千头牛的大地主。另一类是在五指山腹心地带13000多人口的地区，到建国前夕仍保留“合亩制”的生产方式。合亩内部实行家族制领导，生产资料统一使用，成员按严格的分工集体劳动，收获后平均分配。这类地区生产力水平较低下，虽然早已使用从汉区购入的铁制农具，但耕作技术落后，牛踩田、手捻稻、不施肥、刀耕火种仍较普遍，粮食亩产一百多斤。“合亩”(黎语称“纹茂”，意为“大伙做工”)是农业生产的单位，以“亩头为首”，由若干户有血缘关系的“亩众”组合而成。主要生产资料耕地和牛只，基本上是合亩公有和几户伙有，但一律交由合亩统一使用，在亩头主持下进行集体劳动，基本上按户平均分配产品。在一些合亩内，已加入前来投靠的非血缘关系的亩众，亩内的生产资料已大部分归亩头一户占有，对亩众进行各种剥削，原始共耕组织的性质已经发生根本的变化。
　　建国前，黎族地区还保留“峒”(或称“弓”)的社会组织。有固定的疆界，若有侵犯，往往会引起峒与峒之间的纠纷和械斗。每峒都有一个由长辈充当的峒头，负责维持社会秩序和调解纷争，较重大的事件则召开全峒会议解决。早期，血缘纽带是峒的组织基础，随着经济的发展和封建统治的加强，峒已成为县以下的行政单位，峒头成了基层统治人物。
　　1948年初，海南岛大部分黎族地区已获解放，在解放区内进行了土地改革和民主改革。以后，在党和政府的帮助下，黎族地区工业、农业、交通运输、邮电通讯、文教卫生事业得到了很快发展。农村除实行科学种田，提高复种指数，增加产量外，还充分发挥黎族地区的资源优势，大力发展热带经济作物的种植。如橡胶、油料、甘蔗、胡椒、咖啡、腰果、水果等。多种经营为黎族农民带来了可观的经济收入。工业生产已形成初具规模的工业体系。1988年，海南岛被批准为我国最大的经济特区以后，其对外开放步伐加快，黎族地区的经济建设日新月异，人民生活水平大大提高。
　　

文化艺术

　　黎族虽然没有本民族文字，但创造了丰富多彩的口头文学。其形式活泼，题材广泛，内容丰富，世代相传。主要包括故事、传说、神话、童话、宗教家谱等。比较著名的有《人龚的起源》、《五指山大仙》、《洪水的传说》、《甘工鸟》、《鹿回头》等。既反映了社会历史，总结生活经验，传播各方面的知识，丰富了人们的精神生活，也寄托了黎族人民的美好希望和追求。
　　黎族是能歌善舞的民族，他们的音乐和舞蹈具有鲜明的民族风格。民间音乐有自己的传统乐器：鼻箫、口弓、叮咚板、独木皮鼓、蛙锣等。民间歌谣主要有两种：一种是海南汉语作唱词，以黎族民歌韵律为唱腔，称作“汉词黎调”；一种是用黎语作唱词，称为“黎谣正调”。内容多样，有劳动歌、生活歌、情歌、颂歌、仪礼歌、叙事歌、杂歌等。歌者即兴作词、吟唱心曲，引人入胜。并有独唱、对唱、说唱、联唱、领唱等不同形式。曲调旋律，各地区略有不同。
　　有歌就有舞。黎族人民不仅善唱歌，也爱跳舞，他们的舞蹈来源于生产和生活，来源于对祖先的崇拜。内容主要有生产舞、生活舞和宗教仪礼舞。较著名的舞有《招福舞》、《打柴舞》(竹竿舞)、《舂米舞》等。舞时，往往歌声、打击乐和喊声相融，场面欢快。
　　黎族的造型艺术，以织锦工艺最为著名。在唐宋时期，黎族的纺织技术就比中原先进。织出的黎锦、黎单闻名于世。他们利用各种不同的纺织工具，从轧棉、弹棉、纺线、染色、理经、织布、刺绣，直到生产出色彩斑斓的锦、被、单、筒裙、花带等，已形成一整套系统的生产工艺。而且至今，著名的“崖州被”和“双面绣”，以其技术精巧细密，花色艳丽又富于特色而驰名。此外，黎族的独木器制作和竹藤编织工艺，也十分著名。
　　现只是一些群众保存有黎族传统服饰及生产、生活工具，棉麻制品有男女上衣、女筒裙、头巾、木棉布料、麻布料、麻被、麻袋等。黎族妇女服饰主要有上衣、下裙和头巾，黎族女上衣长61厘米，腰围55厘米。麻布料长3.08米，宽25厘米，木棉布料长4米，宽17厘米，麻布料首公上衣，衣为灰色，仿铜纹，黑色浅绿，衣长76厘米，腰围57厘米，衣袖通长115厘米。首饰品有铜耳坠、银耳环、银项圈、铜铃、银手镯、银质袍钮扣、银戒指等。生产、生活工具有木竹藤制品、织锦工具、独木舂血，编压斗笠工具、纺纱工具、园木平耙、藤箩、藤罐、独木凳、捕鱼工具、狞猎工具、箩筐、斗笠、独木牛铃、男女刀篓、陶瓷、陶罐等生产、生活用品。藤罐有一圆形盖子，通体呈褐黄色，高16厘米，口径10厘米，底径12厘米；捕渔工具用麻的纠维织的，直径58厘米，陶瓷是黎族自己制烧的，褐色，素面完整，肩部有7个乳针钿，口径23厘米，高38厘米，底径22厘米。
　　女上衣、筒裙、棉质布料、麻质布料、头巾、腰带、彩带等，其中头巾的两侧绣有汉文字，巾长155厘米，宽23.5厘米。黎族女上衣衣的款式前下摆长，后下摆短，衣胸两侧绣花纹，长55厘米，腰围40厘米，衣袖通长106厘米，筒裙长50厘米，腰围38厘米，棉质布料彩带长4米，宽20厘米，这个彩带是黎族结婚时习惯绕在床顶边。服饰式样都显现出多样化的特点。首饰品有铜耳坠、铅手镯、银质钮扣、珠子、耳铃、脚镯、项饰、发饰等，铜耳坠顶部有一弯扣，下端一弯勾，橙黄色，铅质手镯：镯身锻成一簿铅片圈，内平滑，外原两凸起的铅片弯勾而成，表面有绳纹，弦纹。生产、生活工具有藤箱、藤萝、竹笠、鱼笼、露儿叶席、狩猎工具、捕渔工具、多种独木器物等。

风俗习惯的重要节日

　　黎族实行一夫一妻制的父系小家庭，儿女成年后即住在屋外的“寮房”里。婚后妻子一经在夫家定居，夫妻便与父母分居别炊。建国前多早婚，由父母作主，但婚前司以自由谈恋爱。盛行婚后不落夫家(婚后新娘返回娘家居住一、二年乃至七、八年后，才定居夫家)的风俗。非婚生子女不受歧视。离婚和寡妇再嫁比较自由。
　　黎族妇女束髻于脑后，插以箭猪毛或金属、牛骨制成的发簪，披绣花头巾，上衣对襟开襟无扣，尚青色，下穿无褶织绣花纹的统裙，盛装时戴项圈、手镯、脚环、耳环等，有些地方的妇女的耳环多且重，耳根下垂至肩，史称“儋耳”。部分地区居民仍保留古代称为“雕题”的文面、文身风俗，特别是妇女有文身风俗，一般从十二三岁开始至婚前陆续完成，个别有婚后完成的。文身工具是植物刺针、小竹木棒和植物染料。文身的部位主要是脸、颈、胸和四肢等处。不同地区，文身图案差别很大。这种习俗目前已基本消失，仅在偏僻地区能够见到。男子结鬃缠头，上衣无领对襟，下穿前后两幅布的吊檐。这些衣服都以棉、麻为料，自纺自织自染自缝而成。饮食比较简朴，以大米、番薯、玉米为主食，多以狩猎、采集所得为副食，只种少量蔬菜，且多从汉区引种。妇女爱嚼槟榔。住屋多为金字形茅屋，泥糊竹笪为墙。在白沙县偏僻山区和合亩地区还保留屋顶似船篷，地板架空离地的船形屋。
　　三月三爱情节
　　农历三月初三是黎族人民一年一度的盛会日子。会场一般设在开阔的橡胶林里，头上绿叶蔽天，脚下“叶毯”铺地，幽邃、凉爽、安谧。难怪“三月三”就成了当地人自由选择配偶而被称为“爱情节”。传说远古时代，聚居于昌化江畔的黎族百姓遭受了一次大洪灾。只有一对恋人坐在大葫芦瓢里幸免于难，被漂流到燕窝岭
　　边。三月初三，洪水退去，俩人结为夫妻。男耕女织，生儿育女，相濡以沫，辛勤劳作，又渐渐使黎族繁衍发展起来。后人奉他们为祖先，每逢三月三便隆重纪念。节日里男女老少身着盛装，带着糕点、粽子，小伙子们捕鱼，姑娘们做饭烤鱼，然后把祭品供于有天妃和观音化石的岩洞口。拜祭毕，青年们来到活动会场，进行射箭、爬竿、摔跤、拔河、荡秋千等。夜幕降临，岸边燃起堆堆篝火，小伙子撑开花伞，姑娘们的银饰及贝壳饰物在火光下闪闪烁烁。情歌婉转，舞蹈渐起，由平缓抒情而进入欢乐奔放。有时一对对情人悄悄离开篝火旁，小伙子把耳铃挂在姑娘耳朵上，把鹿骨做的发钗插在姑娘的发髻上，姑娘把自己亲手精心编织的七彩腰带系于情郎腰间，双方信誓旦旦，相约明年三月三不见不散。因三月三从其来历和主要活动内容来说，都与婚恋有关，故而也称为爱情节。
　　丧葬仪式各地不同，接近汉区的有停棺打醮、看风水择地起坟的风俗。合亩地区死者葬在氏族的公共墓地，以独木棺土葬，不筑坟立碑，葬后不再祭扫。

宗教信仰

　　黎族没有形成统一的宗教，各地均以祖先崇拜为主，也有自然崇拜，个别地区还残留着氏族图腾崇拜的痕迹。黎族信鬼，特别是祖先鬼，祭祖先是黎族的重要宗教活动，以求祖先保家人平安。 黎族人们为追念黎母繁衍黎人的伟绩，并告诫后人，女子绣面、纹身是祖先定下来的规矩，女人若不绣面、纹身，死后先祖不相认--祖先崇拜。