9、10月里假期颇多，京城的各大景点人流如织，北海也不例外。
人来车往间，游客可能很难注意到:就在北海五龙亭浮翠亭的西侧，有6个方形水洞，水洞上面铺石为路。这几个不起眼的涵洞其实非常有纪念意义，因为这是清代为慈禧太后乘坐小火车入园专门铺架的铁路桥，这也是这条铁路留下的唯一遗迹，后人将这里称为“小火车桥”。
清政府曾经对铁路建设极其抵制。同治二年(1863年)，直隶总督李鸿章曾经建议朝廷修筑铁路，为了赢得慈禧太后的支持，李鸿章建议首先在西苑中修筑一条铁路，弄趟专列，让慈禧太后体验一下乘坐火车的滋味，此事赢得光绪皇帝支持。光绪十二年(1886年)，皇城御苑中的铁路开始动工，起点在中海的瀛秀园，终点在北海镜清斋(后改名为静心斋)，全长1510.4米，光绪十四年(1888年)竣工。西苑铁路建成后，慈禧太后可以随时从紫光阁站乘坐小火车游览北海，然后到镜清斋休息。
光绪二十六年(1900年)八国联军入侵北京，北海园林遭到严重破坏。西苑铁路也因为无财力维修弃而不用。后来，宫廷也曾经几度筹措资金，准备修复西苑铁路，但是，最终还是因为社会动荡、国库空虚、财力不足而被迫放弃。1925年北海开园以前，残余的西苑铁路被拆除。
日本战败前夕，由于战备资源已经极度匮乏，日本领事馆曾密令伪政权，以收缴废钢铁的名义，从北京各处收集钢材和金属器皿。史料记载:“收北海钢轨四根，共六百八十斤。”这些都是原西苑铁路的钢轨，另外还有18根钢轨在先蚕坛等处盖房时被使用。
20世纪50年代末60年代初，在建设十三陵水库、怀柔水库和密云水库过程中，北京市政府将北海的小火车头调到水库工地，用以拉带拖车、运送土方石料。当时的新闻报道中说:“慈禧太后的小火车，开始为社会主义建设服务。”
笔者认识一位老记者，当年曾跟随报道毛泽东、周恩来等中央领导到十三陵水库劳动的情况。他在十三陵水库看到过正在运送物资的小火车头，并与笔者详细描述过慈禧太后小火车头的特征:车头是扁圆形的水箱，上面明显地挂着一个大铃铛，铃铛的样子与欧洲教堂上挂的大钟十分相似，其造型与现在的火车头不一样，看来有种奇特之美。
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