张弼士，原名肇燮，别名振勋，清道光
21年（1841）生于广东省大埔县西河镇黄堂乡车轮坪村。是名扬四海的华侨实业家。民国《大埔县志》：“（当时）中国实业大学有毅力而成绩昭著者独推张振勋。”
张弼士小时家境贫寒，父亲张兰轩是乡村塾师兼业余医生。13岁时，张弼士到姐夫家牧牛，曾作山歌唱道：“满山竹子背虾虾，莫笑穷人戴笠麻，慢得几年天地转，洋布伞子有得擎”；“满山竹子笔笔直，莫笑穷人无饭食，慢得几年天地转，饭箩端出任你食”，表现了他欲图改变贫困状况的志向和信心。
清咸丰8年（1858），张弼士家乡遭受严重灾荒，不少人离乡背井，外出谋生。张弼士当时18岁，在乡村竹坊做竹工，与乡人邀约，飘洋过海谋生，几经周折，到了南洋荷属巴达维亚城（简称巴城，即今印度尼西亚首都雅加达）。起始，他寄食于大埔会馆，后经人介绍，到温氏米行当店员。过了不久，老板看他勤恳麻利，精明过人，是个不可多得的人才，兼且忠厚老实，可以信赖，即起用他为帐房，并把自己的独生女儿许配给他。几年后，老板病逝，张弼士夫妇继承了他的资产。
有了一定的资产基础后，张弼士开始显示非凡的经营实业奇才。
首先，他抽出一部分资产，开设了一家经营各国酒类的商行，并承办了当地的酒税和新加坡的典当捐务，随后又承包了荷属东印度（在印度尼西亚）一些岛屿的鸦片烟税，资产很快得到了较大的扩充。
接着，他把目光投入了垦殖开发。当时，荷属东印度殖民者为开发与掠夺鞭长莫及的岛屿资源，曾放手让华侨组织垦殖公司，张弼士抓住这一时机，抽出大部分资产投入这一事业。1866年，他在荷属葛罗巴埠创办了裕和垦殖公司，大规模地开垦荒地，专门种植椰子、咖啡、橡胶、胡椒、茶叶等热带经济作物，并在垦殖区间种杂粮，获取了极大经济效益。1875年，他又在苏门答腊的阿齐创办了新的垦殖公司。1877年和1878年，他在荷属怡厘创办的裕业垦殖公司、爪哇日里创办的笠旺垦殖公司就有橡胶园八处，雇工近万人。
在经营垦殖开发的同时，他积极捕捉机会创办各类实业，取得了很好的效果。如他在英属马来亚彭亨州文东埠开设东兴公司，开采锡矿，赚了一笔大钱；在日里开设日里银行，专门办理华侨储兑和侨汇业务，深受广大华侨欢迎和依赖，业务得到很大发展；在棉兰、槟榔屿兴建了大量中西合璧的住宅，大力发展房地产事业；组织了一个联系海内外的药材批发网，国内的名贵药材多经张氏药行批销海外，海外名贵药材及西药，亦多经张氏药行批销回国，沟通了海内外药材市场，等。
从19世纪60年代开始的30多年间，张弼士经营的企业风生水起，获得了惊人的利润。全盛时期，资金达到七、八千万盾，成为当时南洋华侨中首屈一指的富翁。
1892年，清政府驻英公使龚照瑗奉命考察欧美富国之道，途经新加坡时，曾向张弼士询及致富之术，张回答：“吾于荷属，则法李克，务尽地利；吾于英属，则法白圭，乐观事变。故人弃我取，人取我与，征贵贩贱，操奇致赢，力行则勤，择人任时，能发能收。亦如吕尚之谋，孙吴用兵，商鞅行法，若智不足以权变，勇不足以决断，仁不能以取予，强不能有所守，终不足以学斯术。吾服膺斯言，本此为务，遂至饶裕，非有异术新法也。”龚氏大为叹服。
张弼士是著名爱国侨领，具有强烈的爱国主义精神。
当其事业有成时，英荷属殖民当局曾几次给他封官赐爵，但均为他一一谢绝，说：“吾生为华人，当为中华民族效力。”
1892年，经龚照瑗举荐，清政府任命张弼士为槟榔屿首任领事，从此，走上了亦官亦商的道路。1894年，张弼士升任新加坡总领事，在任期间，组织中华总商会，多方维护华侨利益。1897年，经李鸿章举荐，参与筹办中国通商银行，出任该行总董。嗣后，历任粤汉铁路、广东佛山铁路总办，太仆寺正卿，商务大臣兼槟榔屿管学大臣，兼办闽广农工路矿事宜，督办铁路大臣等职。
1898年，张弼士同行四人乘德国轮船从巴城到新加坡办理商务时，因德轮实行民族歧视政策，官舱票不卖给华人，大大刺激了张弼士的民族自尊心。于是，他邀张榕轩、耀轩兄弟入股，在巴城、亚齐创设裕昌、广福远洋轮船公司，从此，飘扬着清朝龙旗的远洋巨轮游弋于辽阔的太平洋上，并专门与德国轮船同走一条航线，同等官舱票价却低一半，迫使德轮取消了歧视华人的规定，大长了中华民族威风。
1900年，黄河决口，清政府委任张弼士督办直顺赈捐兼办河南南郑工赈，张弼士目睹灾区惨状，忧心如焚，急回南洋募捐百万两银款赈灾，清政府为此赐其“急公好义”牌匾，竖其故乡大埔。
张弼士虽为清庭赏识倚重，但其对清庭的腐败无能看得深为透彻，因此，转而帮助孙中山先生开展民族革命事业。他支持儿子张铁君参加同盟会，并暗示南洋所属各企业，要对在海外进行民族革命活动的革命党人给予大力支持。张弼士回到新加坡后，又通过胡汉民暗中帮助孙中山30万两白银作为活动经费。辛亥革命爆发后，张弼士与张耀轩以南洋中华总商会和他本人的名义，捐赠了一笔巨款给孙中山。民国时期，张弼士先后任总统府顾问、立法会议员、参政院参政、全国商会联合会会长、南洋宣抚使等职。
张弼士立志“实业兴邦”，在山东烟台创办了中国第一个工业化生产葡萄酒的“张裕葡萄酿酒公司”，成为当时中国民族工业的一面旗帜。
1890年，张弼士任巴城商务领事时，有一次参加法国领事举办的酒宴，席间，人们对所饮法国三星斧头牌白兰地名酒大为赞赏，法国领事为此大谈酒经，并对张弼士说，此酒用法国波尔多地区盛产的葡萄酿造，如用中国山东烟台所产的葡萄酿造，酒质并不逊色。张弼士问其为何所知，法国领事犹豫片刻后告之说，当年八国联军入侵中国时，他也是其中一员，法军驻屯天津附近时，他曾与其它士兵一起，到烟台采集了大批葡萄回营，用随军携带的小型压榨机压汁酿造，味道香醇，酒质与法国白兰地可相为媲美。当时，法国官兵曾议论，瓜分中国领土时，法国要力争山东，好在烟台设厂酿酒。张弼士大为震惊，将此事默记心中。
1891年，张弼士应督办铁路大臣盛宣怀之邀，到烟台商讨兴办铁路事宜。张弼士借此机会对烟台进行了全面考察，了解到此地靠山面海，气候湿润，土质肥美，确是种植葡萄的好地方。当即决定于此投资设厂，定名为“张裕葡萄酿酒公司”。1892年，张弼士投资300万两白银，辟烟台两座占地千亩的荒山，栽植从德、法、意等国引进的120多个优质葡萄品种，建立自己的大葡萄园；引进压榨机、蒸馏机、发酵机、白橡木贮酒桶等酿酒先进设备；建造闻名中外的地下大酒窖；重金聘请欧洲一流酿酒师；建立了我国最早采用现代科学技术酿造葡萄酒的大企业。
经过十多年的努力，“张裕葡萄酿酒公司”获得了巨大成功。其产品色泽金黄透明，酒质甘醇幽香，风行全国，远销海外，在世界市场上崭露头角。1912年，孙中山先生为张裕葡萄酿酒公司题词“品重醴泉”，以示嘉勉；1915年，在为庆祝巴拿马运河竣工而举办的巴拿马太平洋万国商品博览会上，“张裕葡萄酿酒公司”送展的“可雅白兰地”、“红葡萄”、“雷司令”、“琼瑶浆”（味美思）一举荣获最优等奖和4枚金质奖章，“可雅白兰地”因此而命名为“金奖白兰地”，成为驰名世界的名牌。这也是中国商品首次在国际上获得的殊荣。张弼士在总结张裕创业史中写道：“备历艰阻”、“掷无数之金钱，耗无量之时日，乃能不负初志。”
新中国成立以后，张弼士创办的“张裕葡萄酿酒公司”成为国有大型企业，产品质量保持稳定，生产能力成倍增长，为国民经济发展作出了巨大贡献，烟台市也因此而获国际葡萄酒局命名为“国际葡萄酒城”。1992年，江泽民总书记为“张裕葡萄酿酒公司”题词“沧浪欲有诗味，酝酿才能芬芳”，百年张裕获此殊荣，堪称中国企业之最。1994年，“张裕葡萄酿酒公司”进行了企业制度改革，组建了“张裕集团有限公司”，全面建立现代企业制度；1997年，“张裕集团有限公司”挟品牌优势，成功发行8800万（B）股，成为国内同行业中首家上市公司；2000年又成功增发A股，为进一步发展奠定了坚实的基础。1998年，“张裕葡萄酿酒公司”销售收入突破10亿元，比上年增长85.2%；1999年，实现销售收入、利税同比分别增长24.96%、20.10%，资产负债率仅为34.21%。几年来，张裕集团的产销量、销售收入和市场占有率均高居全国同行业之首，在激烈的市场争中获得了骄人业绩。
张弼士在国内创办的企业，除“张裕葡萄酿酒公司”以外，1907年，接办了谭日章、陈庆昌合办的广西华兴三岔银矿公司，改名宝兴公司，增资数十万，扩大经营规模；不久又在广东创办开建金矿公司；从1910年开始，张弼士在广东先后创办广东亚通机器制造厂、惠州福兴玻璃厂、平海福裕盐业公司、佛山裕兴机器制砖公司、雷州机械火犁垦牧公司（火犁即拖拉机，张弼士是中国最早引进拖拉机等农业机械的人）等。为实现“实业兴邦”，张弼士可谓鞠躬尽瘁，不遗余力。
张弼士对社会福利事业极为热心，曾捐巨资为国内、香港、新加坡、马来西亚、印度尼西亚等地兴建学校多座；设置汕头“育善堂”；购置数十间楼房作堂产为嘉应五属福利基金，为出国学子补助学费等，为兴学育才作出了巨大贡献。
1916年9月，张弼士病逝于印尼巴城，终年76岁。移柩返籍途经新加坡、香港时，英、荷殖民政府为之下半旗致哀，港督亲往凭吊；由汕头溯韩江而上时，两岸群众均摆设牲仪致奠。
张弼士在大埔的故居（下图）兴建于清光绪34年（1908），是典型的客家围龙屋，三堂四横，建筑面积4180平方米。门前竖有清政府御赐的“乐善好施”、“急公好义”牌坊，正门塑李鸿章所书“光禄第”屋名，屋内有18个厅、13个天井、99个房间，还有前后花园及书斋等。飞檐斗拱，画栋雕梁，构思巧妙，工艺精湛。1991年，北京古建筑研究所专家曾专门到此考察，认为是不可多得的具有客家建筑风格的民族古建筑。现在，“光禄第”已列为县级文物保护单位，每年均有不少游客前来缅怀和瞻仰张公的光辉业绩。
