法家是先秦诸子中对法律最为重视的一派。他们以主张"以法治国"的"法治"而闻名，而且提出了一整套的理论和方法。这为后来建立的中央集权的秦朝提供了有效的理论依据，后来的汉朝继承了秦朝的集权体制以及法律体制，这就是我国古代封建社会的政治与法制主体。
基本观点
法家在法理学方面做出了贡献，对于法律的起源、本质、作用以及法律同社会经济、时代要求、国家政权、伦理道德、风俗习惯、自然环境以及人口、人性的关系等基本的问题都做了探讨，而且卓有成效。
面对中国春秋战国时代社会战争频仍 民生疾苦的现象 法家与儒 墨两家都是希然藉由各自所提出的积极主张以挽救世局的危乱 恢复人心的安定 使国家走上正面建设之路。而法家对于整体人类历史发展的主张 是放置在一种不断进化的过程之观点下来看 而进化的动力则在于掌握生杀大权的帝王能善用人性 以及法律制定的强制性与普遍性 奖励耕田的农民与打仗的战士 将国家一统在符合任何时代都行之有效的君主集权的专制统治之下 创造国家的富强与统一。
但是法家也有其不足的地方。如极力夸大法律的作用，强调用重刑来治理国家，"以刑去刑"，而且是对轻罪实行重罚，迷信法律的作用。他们认为人的本性都是追求利益的，没有什么道德的标准可言，所以，就要用利益、荣誉来诱导人民去做。比如战争，如果立下战功就给予很高的赏赐，包括官职，这样来激励士兵与将领奋勇作战。这也许是秦国军队战斗力强大的原因之一，灭六国统一中国，法家的作用应该肯定，尽管它有一些不足。
商鞅、慎到、申不害三人分别提倡重法、重势、重术，各有特点。到了法家思想的集大成者韩非时，韩非提出了将三者紧密结合的思想。"法者，宪令著于官府，刑罚必于民心，赏存乎慎法，而罚加乎奸令者也，此臣之所师也。""术者，因任而授官，循名而责实，操杀生之柄，课群臣之能者也，此人主之所执也。""抱法处势则治，背法去势则乱。"法是指健全法制，势指的是君主的权势，要独掌军政大权，术是指的驾御群臣、掌握政权、推行法令的策略和手段。主要是察觉、防止犯上作乱，维护君主地位。
在法家思想里 世界就是国家 国家就是帝王的国家 世界的太平就必须要靠帝王的权威统治与法律的普遍奉行 才能可大可远。这种强悍的世界观点 在理论预设方面 则有其承袭自道家对"道"的理性思考 认为自然界与人没有亲疏关系 只有其无意志的自然法则 而人也不能改变任何天道运行的规律 因此试图以天道影响人事的一切作为都是迷信 都是应该被打倒的对象 只有靠人为自身的努力才有可能发展人类福祉。这种素朴的宇宙自然观 为其重视现实的统治者之权威与利益的君主专制言论 塑造了良好的理论基石。
由于法家对于人性的看法是承袭荀子的性恶论 并且从经验层面观察人性的生理需求和实际行为 主张人性普遍好利恶害 贪婪自私 完全不能期望以礼乐化之 只有依靠法治统治才能禁民为非。因此 帝王君主的角色 即在于善用其本身的权势与法术 治理国家；而百姓个人的生存发展与创造自由 只有在整体国家的利益考虑下 才谈得上真自由与真利益。
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