据考证，鹧鸪戏起源于清乾隆年间，到现在有300多年的历史。
据传，崂山碑志载：清乾隆年间，有一女子因为婚姻不幸而到崂山云海庵出家，成为带发尼姑，在长期的修行中，听到鹧鸪鸟的鸣叫，久而久之，从鸟啼中悟出了一种声腔，用来抒发自己的情感，众人听后交口称赞，在传唱过程中逐渐演变成为鹧鸪调—鹧鸪戏的雏形。为将此剧传承下来，该尼姑来到孙家庄（后改名为上河村）住了下来，每天在槐荫树下传授此戏。孙家庄的人听了以后觉得非常美妙，把尼姑留在该村让其精心传授，后来周围的村民都学会了鹧鸪调，他们是鹧鸪戏的第一代传人。
鹧鸪戏的鹧鸪戏的主要乐器有鹧鸪胡、二胡、三弦、月琴。音乐伴奏以打击乐为主，几乎每一句都有打击乐，在演出的开头与收尾都用打击乐，即“开始――打击――伴奏――打击――结束”。鹧鸪戏打击乐占重要地位，《有一封书》《速通》《三补裹》《紧三紧》等。
鹧鸪戏是非常贴近其流传地域环境的一个戏种，保持了原始自然的本色，质朴而深情，在兴致高涨之余又有一种哀婉幽思的感觉，耐人寻味、发人深省。
鹧鸪戏的服装、化妆、表演形式上同京剧基本相同，不同的是唱腔和伴奏乐器，其唱腔分为15个曲牌，并且独成体系，主要有匀板、慢板、老生匀板、老旦调、急杠、慢杠、娃娃腔、悲腔、抱娃娃、刨、茉莉花调、莲花落、十到黑、亲家斗调和姜二青调。唱腔的特点是拖音，即在上句与下句中间加上“唉”拖音，每一句唱腔的中间（特别是匀板）都带有拖腔，拖腔有悲调也有喜调，如同鹧鸪鸣叫，如同鹧鸪鸣叫婉转悠扬，清脆嘹亮。
鹧鸪戏最初唱的是民间小调，后来发展成小戏种，内容以小戏为主，吸收了京剧等大戏的精华以后，开始排演《穆桂英征南》《太公传》等大戏，成为独具风格的品牌大戏。精品剧目有：《胭脂》《龙宝寿》《采茶奇案》连台戏《五凤岭》、十台连本戏《太公传》《粉红江》《罗通扫北》《穆桂英征南》《状元打更》《杨排风》《宝莲灯》等五十余部。
鹧鸪戏的念白既有临淄方言的特点，通俗易懂，朗朗上口，又吸收了京剧等戏种的念白精华，所有念白腔调全部押韵，大气、规整，带着独特韵味，乡土气息浓郁，深受群众喜爱。
鹧鸪戏的服装除了经专家论证、现在仅存的清嘉庆年间的黄蟒、黑靠、红靠以外，还有50多部戏曲所用的全套服装。
鹧鸪戏现有文档资料有影视资料5套，照片、传承记录等文献资料15套，手抄剧本56本。
鹧鸪戏由一种民间小戏发展成为有独特曲牌、音乐的大戏，在全国戏种中独树一帜。2000年4月20日，全国稀有剧种鹧鸪戏研讨会在临淄上河村召开，国家、省、市各大媒体先后进行了报道。2006年12月，鹧鸪戏被省政府公布为全省第一批非物质文化遗产名录。
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