华丽豪放的藏服，腰间一柄精美的藏刀，这是内地对藏区标准印象。而藏刀对于藏民，不论男女，都是不可少的饰品和生活用品，刀柄、刀鞘上的吉祥图案或藏文，使藏刀成为镇妖辟邪的信物和珍贵的礼物。藏民一般七岁便会得到第一把藏刀，代表了吉祥、平安、庇佑的祝福，藏刀在藏民中也常作为送给新生婴儿的厚礼。
随着藏区的开放，游人的进入，中小型藏刀虽然价格不菲却成为旅游区畅销工艺品。内地游客，不论性别，都会为藏刀的彪悍的刀锋和所蕴含的藏族文化所吸引。
藏刀又称“折刀”，冷兵器时代，它是兵器，也是藏区身份和地位的象征。锋利精致的藏刀多出自能工巧匠之手，由于工序复杂，现代藏刀需要数人、数十人协作完成。在迪庆香格里拉县，从事藏刀锻造制作的有好几个家族，卡瓦、卡卓、卡萨是其中较大的三家。
这些家族的作品最大的区别在于锻造淬火的配方和工艺上的细节。藏刀最大的亮点在于，虽然是流水作业，但数十道锻造、装饰工序几乎全部由铸剑师手工完成，基本完整的保留了传统工艺。以卡瓦家族的卡瓦刀为例，仅刀身的“抛光”工序使用专业设备。
卡瓦家族藏刀锻造历史已近200年，早年的卡瓦刀硬度和韧性不足，劈砍时常造成刀锋崩口或者卷刃，卡瓦家族祖上对淬火配方进行不断的改良，实现了今天“斩钉削铁”的成果。之后近百年，卡瓦刀淬火配方未再作改动，以家族内传男不传女、传女不外嫁的秘方形式，传承至今。
为了保证秘方不外泄，同时，又保证秘方的传承，卡瓦家族规定，配方由族内德高望重的两位长者分开掌握，各自在族内挑选、指定下一代传承人。传承人必须善良、重名、有责任心，且必须年轻，要在18岁前被观察、确认为接班人。秘方移交的仪式颇为神圣，接班人需在长者和活佛面前发誓：忠于家族、保守秘密、振兴家业。
解放前，卡瓦刀淬火配方曾今一度失传。当时的当地头人看上了卡瓦刀的品质，欲把秘方和工艺据为己有，对卡瓦家族和铸剑师们进行迫害。族中掌握配方的长者只得常年装疯卖傻，以求保护家族的心血，日常月久，配方被遗失了。解放后，族中的老人根据零星记忆和记录，反复试验才将秘方和家业恢复，也才有了今天的卡瓦刀。
不论是卡瓦刀还是卡卓刀、卡萨刀，各个家族的秘方只为一个目的：打造硬度与韧性兼备的快刀。卡瓦刀曾与多家世界名刀比试，全部略胜一筹，其中包括瑞士军刀。但是，卡瓦家族并未裹足不前。虽然因为在挑战中尚未落败，所以在秘方上目前没有做改进，但在刀鞘装饰、细节上，卡瓦刀都在不断完善，在刀身工艺上，卡瓦刀计划引进镀膜工艺加强对金属面的保护，因为现在卡瓦刀缺乏对果酸腐蚀的防护，在切削水果后会造成刀身色泽不一致，影响外观，需要返厂进行专业的修复。
卡瓦刀3至5年内的返厂修复是免费的，卡瓦家族的每把藏刀都是铸剑师的心血，“我们对自己的刀有信心，也舍不得看到任何一把卡瓦刀损伤”。
纯手工打造的藏刀，每把都倾注了各道工序师傅的心血，融入了铸剑师的灵魂，这对内地民众来是一种难以抗拒的吸引力。
然而，铸剑师并不会将自己的名字铸在自己亲手打造的藏刀上，这些虔诚的藏民认为，刀是杀生的工具，令他们冥冥中感到惶恐和忌讳。正如硬与韧看似矛盾的完美结合，杀与生难以诠释的奥义，以及藏刀的强悍与华丽背后的信仰与祝福，还有数百代铸剑师的故事与传说，也许正是这一切的因缘际会，才铸就这千百年的藏刀传奇。
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