八廓街是世界范围内独具特色和魅力的传统文化街区之一,位于西藏自治区首府拉萨城的中心区域。街区范围北至林廓北路,南至江苏路,冬至林廓东路,西至朵森格路,总面积133.8公顷。藏语“八廓”是“环形朝拜路”的意思,但从地图上看,整个八廓街呈多变四方形,有街巷35条贯行其中,四通八达。一条长达千余米的主街道围绕大昭寺环形,称为该区域最重要的朝圣和商业道路,所以整个街区被称为“八廓”。
公元7世纪,伴随吐蕃王朝崛起,基于政治统治的需要,赞普松赞干布从雅隆河谷今山南地区迁都萨拉。为弘扬佛教,安置大唐文成公主、尼泊尔尺尊公主入嫁吐蕃携带而来的佛祖释迦牟尼等身庄严,在吉雪卧塘这片沼泽地上大兴土木修建著名的大昭寺和小昭寺,从此奠定了八廓街的雏形,也形成了以布达拉宫、大昭寺为平行轴线的拉萨城市最初的规模。八廓街在形成至今的1400年历史沧桑中,见证了西藏地方王朝的兴衰更替,佛教的式微与鼎盛,民族文化的交流与融合,古代贸易的兴盛于繁荣,社会制度的变迁与跨越,以及拉萨这座高原古城千年的沉浮与繁华。无论是在拉萨城市中心地位失落还是兴旺发展的各个历史时期,八廓街作为拉萨以致整个西藏宗教、文化、商业中心的地位和作用始终得以延续。围绕大昭寺周边发展和延伸出众多的寺庙佛殿、商铺作坊、客栈驿馆、碉楼宫堡、民居僧舍,规模不断扩大,声名日益远播,影响日趋深远,终于成为拉萨城市的核心与福祉。历史上,八廓街就是拉萨,拉萨就是八廓街,八廓街以其特殊的地位和作用,构成拉萨城市历史发展的缩影。
八廓街历史文脉清晰,文化个性鲜明。这里曾经发生过无数历史事件,走过众多的历史人物,演绎了绚丽的故事和传奇,创造了丰富的文化遗产,积淀了丰厚的文明成果。八廓街现有29处文物古迹、54处古代建筑院落,具有很高的历史、科学和艺术价值。这里弥漫着一种信仰的方式,留有许多高僧大德的印记,保存着宗教造像和典籍的珍品,汇聚了来自各地的修习者和朝拜者。这里也曾经是行政衙门和上层贵族聚居之地,设立过清中央政府驻藏大臣衙门和旧西藏司职拉萨税收、司法和监狱的朗子夏、警察局,众多西藏显赫家族和寺庙上层在此修建府邸与拉康。历史上,八廓街汇集和沉淀了来自中国内地、蒙古、印度、不丹、尼泊尔、锡金、克什米尔、拉达克、英国等亚欧地区的各色商人,交易着世界各地的商品。世代居住八廓街的人群,虽然以藏族为主体,却融合和包容了相当多的汉族和回族,他们传承着民族团结水乳交融、不同文化和谐共处的优秀品性,世代延续着普通的生活方式,塑造着各种商业理念和行为。现在的八廓街,居住着藏、汉、回等各族群众约4万人,藏式庭院密布,处处街巷通幽;大昭寺、小昭寺庄严矗立,经声连绵,朝拜人群不断;街道两侧林立着120余家商店和200多个售货摊点,上万个品种的民族工艺品和生活用品琳琅满目;街边和小巷深处有许多独具民族特色和地域风情的餐吧、酒吧、旅社,透着文化的底蕴和怀古的幽情;来自内地和世界各地的游客在八廓街自由穿梭,或拜佛朝圣,或观光探秘,或购物留影,尽情享受着高原明媚阳光下的别样风情和惬意。
西藏和平解放以来,中央人民政府和自治区、拉萨市政府高度重视对八廓街文化遗产的整体保护,本着对历史、对民族、对全人类共同文化遗产负责的态度,充分尊重传统街区的真实风貌和文化价值,利用法律、经济和行政等多种手段,投入巨大的人力、财力、物力,使八廓街得到有效的保护和长足的发展。在当今全球化、现代化的进程中,八廓街在拉萨城市流光溢彩、日新月异的变化发展中,始终保持着传统的格局和功能,光华依旧,风采熠熠。
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