蒙古民族祭敖包的习俗渊源已久,其所祭祀的内容十分丰富。他们还祟拜山岳,崇拜河流,认为这一切都是由神灵掌管着。"蒙古人因为把一切万物都看作神灵来崇拜,从而也崇拜山川及土地的其他各部分或掌握这部分的神灵,这种圣地可以分成共同的和个别的两类。" 这个别的圣地就是所说的敖包。所以祭敖包不是单一的祭天或祭地。祭敖包是祭各种神灵,是个综合概念。
这种圣地是各氏族在自已的领地上所建,它起源于氏族社会。具有祭祀祖先留下的这片天地,这方山水的意义,因而是祖籍的一种表征。蒙古语中姓氏一词,就是由敖包一词演绎来的。
敖包即以为神祗所凭,故蒙古民族"敬之甚虔,故遇有疾病、求福等事,辄惟鄂博是求" 。人们向敖包祈求的事项包括:"向天神求雨,向地神求草。"还有"求天神保佑风调雨顺,求地神保佑五谷丰登,牧群兴旺,求人间神灵保佑国泰民安,岁岁太平。"蒙古民族牧人视敖包为草原的保护神。