犴者河姆渡先民的图腾
余姚犴舞，历史上分布于浙江省余姚市西部平原及西北一带，以马渚境内为主，还包括与马渚西北部相邻的牟山和泗门。目前只有泗门一带还留存有犴舞迎新年的习俗。
送犴过年，在每年农历的十二月廿五，过去人们用稻草扎好犴，然后送到江塘、海边，拿火焚烧，以此来祈求太平。同时，在村口、街头、村庄重要公共场所，举行表演仪式，完事后将犴舞的道具，送到堂屋、宗祠等地方供起来。
犴舞新姿
余姚犴舞里犴的形状比较独特，它的头跟狗差不多，又稍微有点像狐狸，喙分上下两颌，中间露出舌头，下颌有红色的短须，上颌有鼻，左右有双眼，眼圈生黑毛，眼球呈黑球状，头上长着两角两耳。犴的头部是红色的，身子是黄色的。从身段上来看，不了解的人会认为它跟龙很像，但犴是没有鳞的，背脊上有华须分披在两边，尾巴分上下两叉，头尾共7节。
相传，犴是长江流域河姆渡先民的图腾，犴舞是河姆渡先民在社会生产和生活中，为表达对犴图腾的崇拜而衍生出来的一种民间舞蹈，它起源于先民对犴神话的崇敬，是河姆渡稻作文化的产物，是先民模糊集合思维的产物。根据《四(泗)门谢氏二房谱》中记载，舞犴为秦朝时的一种风俗，余姚犴舞至今已有2000多年的历史。它是一种集先民们古朴的哲学思想——— ——五行相生相克原理和祈神、娱神民俗内涵于一体的一种独特的民间舞蹈。在余姚民间，犴舞不但有祈神、娱神的功能，而且还有娱人的功能。
以前，在余姚西北地区到处都有犴舞的身影。犴舞以唢呐、锣、鼓、钹等乐器为伴奏，又有独特的舞蹈阵式和阵法，是人们喜闻乐见的一种民间舞蹈。
据《辞海经》 “狴犴”条目释：东海龙王生9子，其第9子不成龙却为犴，龙生水，犴生露，性凶猛，食虎豹，镇邪恶。
余姚有口头神话传说：早在洪荒年代，东海边住有人群，以水稻为生，有一年，一条恶龙霸占东海，一连下了七七四十九天大雨，洪水滔天，庄稼淹没，好容易熬过水灾，恶龙又收雨为旱，大旱三个月，眼巴巴看着成片庄稼枯死，正在这紧要关头，犴从东海爬来，与恶龙展开殊死搏斗，一直战了八八六十四个回合，终于战胜恶龙，恶龙的血染红了犴的胡须，从此，犴须成了红色。水稻需要水，但水过多又要成灾，于是犴便化出一种似水非水、似烟非烟的雾水，一连化了九九八十一天，雾水滋润了禾苗，稻禾熟，粮仓实，人们度过了灾荒，大家万分感激犴的到来，从此，一个以犴为尊的信仰出现了，以犴为图腾的崇拜开始了。犴舞是史前河姆渡古文化摇篮里繁衍而成的民间文化珍品，它虽然没有其他民间习俗舞蹈那样占有空间的广阔地域，但在古越余姚的范围内，且以其顽强的生命力和独特的审美特征而得以传承。
犴舞是余姚独有的、极具地方特色的民间舞蹈，在传统的民俗活动、宗教仪式等民风习俗中保留下来。犴舞用竹篾为骨架，制作成头、尾与身节，再用布料套制，方法与制布龙相似，但形状各异，头部制作围量放大，五官造型非常夸张，显示一副威武相。布料头部红色，身子黄色，身段节如布龙状，但无鳞片，背上垂挂华须，分披两边，尾分上下两叉。头、身、尾共7节，全长15米，另有一“犴珠”和5面红、黄、蓝、白、黑的三角小旗，每旗上分别绣制“金、木、水、火、土”字各一个(字与旗色统一)，代表“五行”。队伍中，犴舞排列在大旗之后，龙舞之前，前面一“令”旗开路，紧接帅旗手高举特大“帅旗”，旗上绣有一巨大的篆体“犴”字和“国泰民安”4个黄底红字，接着是鼓乐队、5面五色旗，最后“犴”由“犴珠”导引，威武凛凛地出现。
表演时，擎旗手摆成梅花桩， “犴珠”导引，犴随珠舞，基本动作有：拉场、吃珠、转身、三跳、进桩、串阵、甩尾、收场等8个阵法，犴手均着黄衣裤和黄色头巾帽，腰束红色丝带，脚穿白色鞋子，犴珠手腰束白丝带；锣鼓、招军等器乐伴之，气氛庄重，动作粗犷。要舞好犴，流传两句民谣：“心齐犴也圆，犴飞人亦舞。”舞蹈象征犴能生克，克“五行”，又能食虎豹，为民除害，龙能化雨，则犴能化露，故亦称“露龙”，祈求阳光雨露，五谷丰登。
古时，在出现天灾或不吉利状况时，人们往往会动用犴舞来祈祷神明，望驱灾消难，赐雨露，滋五谷。今天，在传统节日或某个大型纪念活动、庙会等场合，人们往往会动用犴舞来庆祝，既参与了活动，又娱乐了人们。余姚犴舞的挖掘、制作和舞犴手的培养，使失传达半世纪的、奇异独特的民间民俗文化遗产得以发扬光大，并积极融入到当代的文化建设中，不愧为中国民间文化的一颗奇葩。
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